Depuis le début de sa carrière sous son blase (1989 et déjà avec le label SPV/Steamhammer), avec une régularité presque métronomique, le guitariste-compositeur-producteur Axel Rudi Pell livre (au moins) un nouvel opus studio tous les deux ans, à trois-quatre exceptions près.

En cette fin de premier trimestre 2026, l’allemand revient avec son vingt-troisième effort baptisé « Ghost Town », toujours accompagné de Johnny Gioeli (chant), Volker Krawczak (basse), claviériste Ferdy Doernberg (claviers) et Bobby Rondinelli (batterie). A chaque album, les mêmes constats et possibles reproches : constructions des morceaux prévisibles, inspirations Rainbow-iennes et Deep Purpl-iennes marquées ('Holy Water', 'The Enemy Within'), répétitivité et fort sentiment de « déjà entendu ». Hormis la collaboration avec Herr Udo Dirkschneider (l’excellente 'Breaking Seals'), pas de surprise ici pour qui connaît/suit la carrière du maître ès six-cordes germain.

Une fois encore, le successeur de « Risen Symbol » donne en grande partie dans le hard rock mélodique. Passé l’habituelle intro instrumentale d’ouverture pour mettre dans l’ambiance ('The Regicide'), la chanson éponyme vous attrape directement. Il est clair que le natif de Bochum possède une signature sonore reconnaissable et que ses compos bâties autour de riffs de guitare ciselés ('Guillotine Walk') et de mélodies entraînantes ('Higher Call') fonctionnent.

Pas de révolution au programme mais une maîtrise totale du sujet et une exécution au cordeau. Au micro, Johnny offre une fois encore une prestation de haut vol (notamment sur 'Sanity' où son interprétation plus introspective apporte une vraie profondeur émotionnelle. Avec des structures plus longues, certaines compositions laissent entrevoir une dimension plus progressive bienvenue ('Towards The Shore', 'Steps Of Stone').

Quoi qu’on en dise/pense, Axel Rudi Pell reste une référence en termes de hard rock mélodique européen. Même s’il ne surprend pas, ce cohérent et inspiré « Ghost Town » va plaire aux fans du bonhomme/groupe ainsi qu’aux amateurs du style.