En un peu plus de vingt ans de carrière, le quatuor américain Mastodon a déjà offert 7 opus studios, 2 skeuds live, 4 EPs et 1 (première) compilation. Actifs les bougres. Le successeur de « Emperor Of Sand » (annoncé/espéré pour 2021) se faisant attendre, le combo étasunien décide de faire plaisir à ses partisans en proposant un recueil copieux de raretés (quasi 71 minutes).

Dès l’ouvreur de ce « Medium Rarities », direct voilà un inédit (le puissant 'Fallen Torches') avec Scott Kelly en invité de luxe derrière le micro en duo avec le batteur pieuvre Brann Dailor. Le chanteur-guitariste de Neurosis est un habitué, car hormis sur « Remission » livré en 2002, le monsieur apparait sur toutes les autres galettes des géorgiens. Cette compo de 2019 devait à l’origine sortir pour promouvoir une tournée européenne. La parution dudit morceau a été retardée car les quatre compères ont préféré se concentrer sur la livraison d’un autre titre ('Stairway To Nick John', reprise rebaptisée de Led Zep’ malheureusement absente de cette présente compil') réalisé en hommage à leur manager de longue date décédé d’un cancer du pancréas en 2018.

S’enchaînent et s’entremêlent ensuite des versions instrumentales (les entêtants 'Asleep In The Deep' et 'Halloween', la douceur magistrale 'Jaguar God', le mélodique 'Toe To Toes') et des prestations Live (le furieux 'Capillarian Crest', le galopant 'Circle Of Cysquatch', l’ENORME hit groovy 'Iron Tusk', la déferlante 'Crystal Skull', le rentre dedans 'Blood & Thunder') de pistes majeures de nos petits gars. Cette fusion de heavy, de sludge, de stoner, de progressif et d’expérimental est toujours aussi jouissive à entendre. Avec ses riffs tantôt tranchants tantôt lourds transpercés de méandres harmoniques et cette alternance vocale complémentaire entre le bassiste Troy Sanders (timbre éraillé) et le guitariste Brent Hinds (chant clair), cette formation est décidément un peu à part. Les plus aficionados et collectionneurs connaissent certaines de ces variantes qui figurent en faces B de singles déjà disponibles. Dans le registre des étrangetés, le gang d’Atlanta nous envoie un mix tape inspiré par la saga phénomène « Game Of Thrones » (l’hiver vient avec les 'White Walker') et une plage enregistrée pour le long métrage surréaliste « Aqua Teen Hunger Force Colon Movie Film for Theaters » (la metal parodie 'Cut You Up With A Linoleum Knife').

Et puis, le groupe s’attaque à des reprises issues d’univers et d’artistes variés. Les ambiances initiales qu’elles soient pop rock (le percutant 'A Commotion' de la canadienne Leslie Feist), psychédélico-délirantes (la bizarrerie 'A Spoonful Weighs A Ton' de The Flaming Lips), noise rock ('Atlanta' de Butthole Surfers, ici accompagné par le musicien-peintre-acteur Gibby Haynes en guest) ou bien thrash metal (le bijou 'Orion' de Metallica) sont présentement revues et corrigées avec plus ou moins de fidélité par nos lascars.

Vous l’aurez compris, ce généreux et très éclectique « Medium Rarities » part un peu dans toutes les directions sans véritablement se soucier d’une quelconque chronologie discographique ou d’une volonté de cohérence globale. L’objectif n’était clairement pas là. L’idée était de nous faire patienter en proposant à nos délicates esgourdes quelques perles de derrière les fagots. L’objectif est atteint, et ce haut la main. Mastodon nous ouvre sa malle aux trésors. Alors fouillez, piochez et surtout faites-vous plaisir.