Depuis quasi une décennie, Bonfire alterne matériel inédit (« Byte The Bullet », « Temple Of Lies » et « Fistful Of Fire », respectivement sortis en 2017, 2018 et 2020) et contenus réchauffés. Entre ses disques aux compos nouvelles, le combo d’origine allemande nous a livré « Pearls » (rafraîchis de vieux morceaux en 2016), « Legends » (reprises hommages en 2018), « Roots » (revisites acoustiques d’anciens titres en 2021) et « MMXXIII » (publiés fin 2023, réenregistrements sans grand intérêt des trois premiers opus du groupe « Don't Touch The Light », « Point Blank » et « Fireworks » avec le chanteur « du moment »).

Une fois tout cela (re)dit, le guitariste Hans Ziller, l’ultime rescapé de la formation initiale, et ses partenaires sont de retour avec « Higher Ground ». Clairement, Bonfire reste sur son hard rock énergique et mélodique ('I Will Rise'). Ces compositions entraînantes et accrocheuses font lever le poing et secouer la te-té ('Fallin’', l’efficace - à défaut d’apporter quelque chose de neuf - « 2024 version » de 'Rock’n’Roll Survivor' extraite de « Fistful Of Fire »). Les soli de six-cordes chiadés (voire « shredés ») commis par le tandem Ziller / Frank Pané donnent lieu à quelques duels savoureux ('Jealousy').

Suivant les chansons, pour une diversité bienvenue, le quintet propose tour à tour une ambiance sombre et un riff doom ('Come Hell Or High Water'), un passage par l’AOR ('I Died Tonight') ou une cavalcade power metal ('Lost All Control'). Sans trop de surprise, on n’échappe pas à la presque obligatoire, et cela dit pas désagréable, acoustico-power ballade ('When Love Comes Down').

Pour son second méfait avec Herr Ziller & Cie, le vocaliste grecque Dyan Mair fourni du bon travail ('Higher Ground'). Le successeur de Alexx Stahl (parti fin 2022 en raison de ses « prises de position politiques ») est servi par des lignes vocales fédératrices ('Spinnin’ In The Black') et soutenu comme il le faut par sa dynamique section rythmique (le batteur italien Fabio Alessandrini, le bassiste américain Ronnie Parkes).

Bonfire fêtera ses quarante ans d’existence en 2026. « Higher Ground » rassure sur la capacité du groupe à fournir un solide skeud de hard rock mélodique tout en s’ouvrant (un peu) vers des territoires inhabituels pour eux.