Dieu du Rock Progressif et multi-instrumentaliste de génie, Neal Morse revient avec son Neal Morse Band pour nous offrir une petite merveille, “The Similitude Of A Dream”, un concept-album basé sur le roman “Le Voyage du Pèlerin” de John Bunyan. Toujours entouré de Mike Portnoy (ex-Dream Theater, ex-Avenged Sevenfold) à la batterie, Randy George (Ajalon) à la basse, Eric Gilette à la guitare et Bill Hubauer aux claviers, Neal s'occupera du chant principal, des claviers et de certaines guitares. Sur chaque titre, différent invités seront présents, chacun apportant une petite touche à l'aventure qui tient sur deux CDs. Y prendrez-vous part ?

On débute le premier disque avec “Long Day”, une introduction plutôt mélancolique et planante qui met en avant la voix de Neal pour déboucher sur la rythmique Progressive d'”Ouverture”, un titre plutôt complexe. Au delà du niveau des musiciens, on sent que ce titre n'est pas seulement une exhibition de savoir-faire. Si les riffs chiadés s'enchaînent, ce n'est pas sans but : les musiciens se donnent à fond pour nous faire ressentir la fuite du personnage. “The Dream”, une petite pause acoustique, contraste beaucoup avec le morceau précédent, mais installe une nouvelle ambiance, qui sera reprise et finalement amplifiée par “City Of Destruction”. Les instruments des musiciens prennent une sonorité beaucoup plus violente, et cette rythmique oppressante explosera par moments dans de grands éclats de voix emplis de choeurs.
Nouveau changement d'ambiance avec “We Have Got To Go”, mais qui sera encore une fois de courte durée. Evoquant un passage narratif, ce titre se terminera sur une prouesse technique de la part des musiciens, qui se retrouvent désemparés sur “Makes No Sense\'\'.

L'impression démesurée de grandeur prend alors forme, et l'enchaînement avec \'\'Draw the Line” se fait naturellement. Plus Metal, ce titre met en avant la basse dans une nouvelle démonstration impressionnante de leur talent qui semble cependant s'éterniser. \'\'The Slough\'\', légèrement plus dansante, prend soudainement forme sous nos yeux et les riffs deviennent explosifs sans que l'on s'en aperçoive, avant de se calmer. C'est finalement \'\'Back to the City\'\' qui nous fera revenir sur quelque chose de plus structuré et moins inhabituel. Si la voix monte régulièrement, l'instrumentale suit facilement ces poussées. Quelques sonorités rappelleront Queen aux plus aguerris sur \'\'The Ways of a Fool\'\', mais c'est également le titre qui est le plus vaste musicalement parlant. La rythmique s'axe sur des tonalités joyeuses, ce qui sera aussi le cas de \'\'So Far Gone\'\' qui est définitivement plus axé sur le Rock ponctué de claviers pour édulcorer le mélange, avec cependant une accélération vers la fin. Pour terminer le CD, \'\'Breath of Angels\'\' propose une musique calme mais incroyablement mélancolique.

Dès le début du deuxième CD, les musiciens réinjectent une dose de technicité avec \'\'Slave to Your Mind\'\' et sa rythmique saccadée au possible. Le titre est un véritable labyrinthe de notes pour quiconque ne connaît pas la théorie musicale, et je me sens alors enfermé dans ces riffs jusqu'à \'\'Shortcut to Salvation\'\', qui sonne comme une libération. Plus simple d'approche, elle est également plus calme, préférant les émotions véhiculées par les différentes voix à la technique pure. Pour \'\'The Man in the Iron Cage\'\', ce sera un festival d'effets en tous genres, principalement au niveau de la voix de Neal, renforcée par des choeurs et un clavier très présent, mais la rythmique peut très bien s'énerver quand c'est nécessaire. Sur \'\'The Road Called Home\'\', la progression du personnage est perceptible au niveau de la rythmique. Un changement minime nous indiquerait presque avec exactitude à quel niveau il en est, alors que “Sloth More” est un concentré de sons doux et planants qui invitent au seul et unique repos.

Les claviers apaisent l'esprit du voyageur, qui sera finalement réveillé avec la joyeuse “Freedom Song”. Un peu trop joyeuse d'ailleurs, puisque je ne comprends pas vraiment l'enchaînement entre ces deux titres. Pas plus qu'avec l'énergique “I'm Running”, mais ce titre m'évoque un autre groupe mondialement respecté, Genesis. Débutant comme un interlude au piano, “The Mask”, fait la part belle à cet instrument, alors que le suivant, “Confrontation”, s'enchaîne directement avec une rythmique beaucoup plus poussée, et permet également d'ajouter “The Battle” à la mixture, après une phase d'accélération particulièrement complexe. On sent que les musiciens se donnent à fond pour un final qui laissera éclater à la fois le dénouement de l'histoire, mais aussi tout leur talent. Le maître à penser du projet décide cependant d'inclure un dernier titre pour conclure cette épopée : “Broken Sky/Long Day”. Particulièrement mélancolique, la composition reprend l'ambiance du premier titre, tout en explorant beaucoup plus profondément son univers magique.

Si je ne suis absolument pas fan de Metal ou de Rock Progressif, je reconnais que le travail des musiciens est grandiose. A part un ou deux écarts, leur récit est cohérent et se poursuit pendant plus d'une heure et demie, à la manière d'un véritable film. Tout y est : rebondissements, phases d'action, dialogues longs mais importants… Le Neal Morse Band a frappé un grand coup avec “The Similitude Of A Dream”, quoi qu'on en dise.