Mr. Big va bientôt s’arrêter. Avant de séparer définitivement, le combo avait prévu de tirer sa révérence à l’issue d’une ultime tournée baptisée « The BIG finish ». Face aux très bons accueils reçus un peu partout, le groupe a finalement décidé d’offrir en plus un dixième et dernier effort.

Voilà donc un sobrement nommé « Ten », pour succéder à « Defying Gravity » livré en 2017. Sur ce dit précédent opus, Pat Torpey, le batteur originel du quatuor, ne pouvant plus assurer toutes ses parties pour cause de Parkinson (il avait été crédité en tant que « drum producer »), c’était Matt Starr qui avait été rameuté en renfort. Malheureusement, quelques mois après la sortie de l’album (février 2018), Pat succombait, emporté par sa maladie. Présentement, les trois membres restants ont fait appel à Nick D’Virgilio (Tears for Fears, Genesis, ex-Spock’s Beard) pour officier aux baguettes.

Disons le tout de suite, les quatre gars restent fidèles à leur style de prédilection. Globalement, les compositions sont énergiques et combinent riffs Rock et inspirations Blues. Plusieurs morceaux sont légers, mélodiques, lorgnant parfois vers le Pop-Rock ('I Am You', la feelgood 'Sunday Morning Kinda Girl'). Dynamique derrière son kit batterie, Nick D'Virgilio donne du groove à l’ensemble ('Good Luck Trying'). Pas en reste, le bassiste Billy Sheehan sait aussi ce que faire swinguer veut dire (l’entrainant 'As Good As It Gets').

On est en terrain familier avec des harmonies vocales à foison et des accroches musicales en pagaille ('Right Outta Here' et sa guitare aux saveurs « orientales »). Paul Gilbert nous gratifie de plusieurs soli de six-cordes plutôt élégants ('What Were You Thinking', 'Up On You', '8 Days On The Road').

Connu pour ses « grosses » ballades (le hit 'To Be With You'), Mr Big en propose ici deux. Contrairement aux autres chansons qui multiplient les couches d'instrumentales, ces deux moments plus doux se veulent plus sobres. La première permet de tirer le meilleur parti de la voix chaude de Eric Martin ('Who We Are'). La seconde met en avant les guitares acoustique et électrique ('The Frame').

Si « Ten » doit vraiment être la dernière offrande discographique studio pour Mr Big, la sortie est de qualité. On a là un album cohérent et agréable reprenant leurs influences rock blues bien connues. Un beau point final.