Un mois après la sortie de « Ghost Town » de Axel Rudi Pell, le chanteur Johnny Gioeli redéboule dans les bacs avec, ce coup-ci, Hardline (qu’il à fonder voilà trois décades et demie). Pour ce « Shout », le vocaliste étasunien est toujours accompagné de musicos italiens, à savoir le claviériste/producteur/mixage Alessandro Del Vecchio, la bassiste Anna Portalupi, et le batteur Marco Di Salvia. Changement important, c’est désormais Luca Princiotta (Doro) qui officie à la guitare à la suite du départ (en bons termes et pour privilégier sa vie de famille) de Mario Percudani en 2022.

C’est assumé, le successeur de « Heart Mind And Soul » (2021) a été composé dans le style d'écriture de « Double Eclipse », le toujours référence premier effort du combo. Dixit le frontman « Ce groupe ne cherche pas à réinventer sa musique ». Dès le morceau éponyme ouvreur (futur hymne live c’est évident), on retrouve cet Hard rock US, certes « classique » mais des plus efficace, familier à la formation italo-américaine (l’incisif 'Rise Up', le solide 'It Owns You'). Outre l’écriture des compos (goupillée avec Johnny et Alessandro), Luca rempli sa part du contrat avec ses riffs tranchants et des solis flamboyants ('Welcome To The Thunder').

Le combo sait clairement mêler chansons dynamiques (les puissants et accrocheurs 'Candy Love' et 'Rise Above No Fear') et finesse émotionnelle (la ballade 'Glow' écrite par Alessandro et Johnny sur leur amour/attachement/perte de leurs… chiens). En ergotant un peu, on peut trouver une ou deux compositions plus convenues dans leur structure ('I’m Leaning On It') qui donne une impression de « déjà-entendu » sur certains passages.

La production moderne et claire d’Alessandro ne délaisse aucun instrument et ne trahi pas l’ADN du quintette. Ses claviers apportent une petite touche eighties bien dosée, renforçant l’identité mélodique (l’entêtant 'Mother Love'). Au chant, Johnny traverse l’ensemble avec son habituelle et déconcertante aisance (cet opus est le 108ème disque dans lequel il est activement impliqué). Son interprétation sur la reprise des Scorpions ('When You Came Into My Life' issu de l’album « Pure Instinct » de 1996) est des plus impressionnante.

« Shout » s’impose comme un album puissant de Hard Rock mélodique. En restant fidèle à son identité, Hardline prouve si besoin était encore qu’il demeure une référence du genre. Maîtrise du sujet, exécution au cordeau, énergie, mais aussi l’émotion sont au rendez-vous. Une réussite en somme.