Entre les galères avec les labels, un split (de 1991 à 2005) et les très nombreux changements de line-up, on peut dire que pour Onslaught rien n’a jamais été facile depuis sa création en 1982. Cela étant dit, avec leur dernier opus en date paru en 2020 (« Generation Antichrist »), le combo nous rappelait qu’il savait encore proposer du thrash brutal comme on l’aime.

Pour marquer leurs quatre décades d’existence, le groupe originaire de Bristol nous livre « Origins of Aggression » (ça se passe de traduction), un huitième effort sous forme de double album. Le premier volume comprend des réenregistrements (avec le quintette actuel donc) de dix chansons sorties entre 1983 et 1989 puisées dans les trois consécutives premières œuvres (« Power From Hell », leur toujours skeud référence « The Force » et « In Search Of Sanity ») ainsi que dans la cassette de démos « What Lies Ahead ».

Ce voyage « en arrière » est certes un peu nostalgique mais en aucun cas passéiste. Période et manque de moyens obligent, les productions d’alors (surtout pour « Power From Hell ») ne mettaient pas assez en avant les morceaux et les muzicos. Percutante et moderne, la prod’ ici n’a rien à voir ('Metal Forces' et son break magistral). Deux trop courts missiles (moins de deux minutes chaque) donnent la pure violence (le malsain 'Thermonuclear Devastation of the Planet Earth' et 'Black Horse of Famine').

Au global, quarante cinq minutes de thrash old school sauvage et sans concession ('Fight wth the Beast' au solo fulgurant, 'Let There Be Death', l’explicite et furieux 'Thrash Till the Death', le monstrueux 'Shellshock'). Derrière le micro, David Garnett gueule ici à s’en briser les cordes vocales ('Power from Hell', 'Angels of Death'). En place depuis 2020, le vocaliste s’approprie parfaitement le matériel hurlés par les premiers chanteurs (les successifs Roger Davies (sur la K7 démo), Paul Mahoney, Sy Keeler et Steve Grimmett).
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Le second disque est une collection de reprises punk et metal qui ont influencées nos anglais. Quelques patrons du Metal sont là : Black Sabbath ('War Pigs'), Motörhead ('Iron Fist') ou encore Judas Priest ('Freewheel Burning'). Du coté des darons du punk, se succèdent GBH, Discharge (pour trois covers), Sex Pistols, Killing Joke et U.K. Subs. Hormis les Américains de Dead Kennedys et les Écossais de The Exploited, toutes les autres cliques sélectionnées sont des compatriotes Britanniques. Respectueuses dans leurs approches, ces revisites « thrasho-keuponnes » portent clairement la patte Onslaught. On ne se refait pas.

Sortant chez Reigning Phoenix Music, « Origins of Aggression » célèbre à la fois quatre décades de thrash metal sans compromis (morceaux choisis extraits des trois premiers albums) et rend un hommage enflammé à plusieurs formations références du punk et du métal. Reboosté par la signature avec ledit label, Nige Rockett, le compositeur/six-cordiste fondateur, parle de « début d'un nouveau chapitre incroyable » les poussant « à créer la musique la plus intense et la plus agressive possible ». On a hâte d’entendre ça.