Avec les retours courant 2016 du guitariste-hurleur Kai Hansen et du vocaliste Michael Kiske, cela fait maintenant huit ans que Helloween évolue sous la forme d’un septette. Rabibochés et ré-associés après plusieurs années de brouilles, les deux anciens membres et le quintette actif se sont lancés dans une énorme tournée baptisée « Pumpkins United ». Assez logiquement, pour immortaliser tout cela sur support, la clique germanique nous sort fin 2019 un copieux skeud live baptisé « United Alive in Madrid », capté majoritairement dans l'arène de la capitale espagnole, Mi 2021, le combo allemand réalise le souhait de nombreux fans en livrant un effort (éponyme) à sept musiciens.
A nouveau sur les routes en 2022 et 2023, nos citrouilles préférées se sont arrêtées le 16 septembre 2023 au légendaire Nippon Budokan de Tokyo. Ce présent « Live At Budokan » est donc l’enregistrement (audio et vidéo) dudit concert joué à guichets fermés. Variée, la setlist intègre trois morceaux issus du dernier opus studio en date ('Skyfall', 'Mass Pollution', 'Best Time') au milieu des hymnes puissants du passé. Si, de « Keeper of the Seven Keys, Part I », on ne retrouve qu’un seul hit (le redoutable 'Future World'), c’est la « Part II » qui reste l’album le plus représenté avec cinq chansons (dont le toujours fun 'Dr. Stein' et le missile 'Save Us').
Pour le reste, nos sympathiques germains ont piochés dans « The Time of the Oath » ('Forever And One (Neverland)') ('Power') et « Master of the Rings » (le toujours catchy 'Perfect Gentleman'). Seul(s) ou en duo (et même un trio), d’un titre à l’autre, Andi Deris et le sieur Kiske se partagent le micro. Les deux vocalistes sont chauffés par l’ « l'énergie électrisante des fans » (comme la décrit Michael). Réputé pour son enthousiasme, le public japonais réagit activement aux interactions amenées par le tandem de chanteurs.
Plusieurs chansons voient d’ailleurs leurs durées allongées (parfois un peu trop) afin de faire participer la foule ('I Want Out', 'Eagle Fly Free', 'How Many Tears' et l’épique 'Keeper Of The Seven Keys' s’étirent respectivement huit, huit, douze et vingt minutes). Que ce soit la paire rythmique basse/batterie ou la triplette de six-cordistes, tout le monde est en forme. S’octroyant un long et survolté medley ('Walls Of Jericho, Metal Invaders, Victim Of Fate, Gorgar, Ride The Sky, Heavy Metal Is The Law)'), « l’'ami Kai » Hansen nous renvoie aux glorieuses premières heures (comprendre 1985/1986 avec l’EP éponyme et « Walls Of Jericho »).
Publié il a cinq, le précédent album live avait du sens et de l’intérêt (réunion des protagonistes historiques, performance vocale de Herr Kiske, duos nombreux, moisson d’incontournables). En cette fin 2024, on peut s’interroger sur ce qu’apporte (ou pas) cette nouvelle captation (rester dans « l’actualité », streaming, …). Pour qui possède son aîné, ce « Live at Budokan » sera donc redondant. Cela étant dit, alors qu’il a fêté ses quatre décennies d’existence cette année, Helloween prouve ici qu’il reste encore une référence en matière de power speed metal énergique et mélodique « made in germany ». Alors, ne boudons pas notre plaisir. « Happy, happy Halloween… Halloween, Halloween…Happy, happy Halloween… Silver Shamrock ».