Faut-il encore présenter le guitariste-chanteur Richie Kotzen (ex-…Poison, Mr. Big), le bassiste Billy Sheehan (Mr. Big, Sons of Apollo, ex-…David Lee Roth), et le batteur Mike Portnoy (Sons of Apollo, Transatlantic, Flying Colors, Metal Allegiance, … et évidement ex-Dream Theater) ? En 2012, les trois copains s’étaient associés sous le blase The Winery Dogs. Après un premier disque éponyme en 2013, la triplette récidivait deux ans plus tard avec « Hot Streak ». Finalement, en 2017, malgré la parution de « Dog Years - Live In Santiago & Beyond » (coffret regroupant un EP + blu-ray/DVD/CD dudit show en public), le sieur Kotzen annonçait la mise « en pause » des Chiens de la cave.

En ce début 2023, nos trois larrons reviennent aux affaires avec un sobrement nommé « III ». On reconnait rapidement la « patte » (ok c’était facile) des « Dogs ». Tous les éléments qu’on aime et qu’’on peut attendre de nos lascars sont (bien) là. « Précisions techniques », jolies mélodies, belles harmonies et des riffs incroyables, rien ne manque.

Bien que rempli de plans de virtuoses (l’hypnotique et entrainante 'Stars'), la musique des étasuniens n’en demeure pas moins accessible et variée. La complicité et l’alchimie entre ces messieurs sont réelles. Ils maitrisent leur sujet ('Gaslight') et n’ont clairement plus rien à prouver, à part peut-être à eux-mêmes. Tout cela est taillé pour les concerts ('The Red Wine', assurément un futur hit en live). L’exécution est impeccable, tout comme la production et le mix (confiés, comme les deux efforts précédents, à Jay Ruston, comparse de longue date du (super)groupe).

Chaque titre se voit agrémenté d’un petit quelque chose qui le rend « spécial ». Un morceau (l’énergique ouvreur 'Xanadu') mêle metal, pop, et même subtiles influences jazz. Un autre associe une bonne dose de soul, un rien de funk, et même des arrangements vocaux à trois ('Rise'). Entre les lignes de basse de folie de Sheehan ('Pharaoh'), les placements en tous genres de Portnoy, les guitares ciselées ('Breakthrough') et la voix chaude de Kotzen ('Mad World'), quels bonheurs les amis.

Les musiciens se font plaisir. Il y en a pour tout le monde. Globalement, ce nouveau méfait conjugue l’approche « rock direct » du premier opus avec le côté plus « expérimental » du second effort ('The Vengeance' et son refrain accrocheur). Bien que l’ensemble soit quasi intégralement dynamique, le trio propose aussi un moment bluesy tout en émotion (la ballade 'Lorelei').

Après un hiatus de six ans, The Winery Dogs est bien de retour et en forme s’il vous plait. Avec cet excellent « III », les chiens aboient et personne n’a envie de laisser passer la caravane. Bien au contraire.