Jack Russell, ancien chanteur du groupe Great White, est décédé à l'âge de 63 ans.

Le rocker de glam metal avait annoncé le mois dernier qu'il avait été diagnostiqué avec une démence à corps de Lewy et une atrophie multisystématisée. "Merci de m'avoir permis de vivre mes rêves. Vous avez fait de ma vie une merveille," avait-il conclu dans une note en juillet. Au cours de l'été, Russell avait publié ses mémoires, coécrites avec K.L. Doty, intitulées *The True Tale of Mista Bone: A Rock and Roll Narrative*.

Selon le communiqué, un hommage public sera annoncé à une date ultérieure.

Russell est né à Montebello, en Californie, et a été le chanteur principal du groupe de rock Great White, qui a connu ses plus grands succès à la fin des années 1980 avec les titres “Once Bitten, Twice Shy” (une reprise de la chanson d'Ian Hunter) et “The Angel Song”. Il a cofondé le groupe en 1982 avec Mark Kendall, et a sorti plusieurs albums, dont *Once Bitten* en 1987 et *Twice Shy* en 1989.

Jeudi, Great White a exprimé ses "plus sincères condoléances" pour Russell dans un post Instagram, écrivant que sa "voix incroyable vivra pour toujours" et le qualifiant de "l'un des plus grands champions du rock".

"Que dire de quelqu'un qui était à vos côtés lors d'un voyage aussi incroyable, avec ses bons et ses mauvais moments ? Nous préférons laisser la musique combler les blancs," a écrit le groupe. "Toutes ces merveilleuses années passées ensemble resteront gravées dans nos cœurs."

« C'était un privilège et une joie de partager la scène avec lui – de nombreux spectacles, de nombreux kilomètres, et un maximum de rock. En studio, Jack était incroyable. Il arrivait toujours prêt à travailler. Et il travaillait dur, vraiment dur », peut-on lire dans le communiqué. « Jack restait jusqu'à obtenir la meilleure performance pour chaque chanson. Il apportait la même excellence à chaque concert. La constance de ses performances en direct était toujours incomparable. »

Kendall a annoncé son retrait temporaire de Great White en 2000, et Russell a annoncé la fin du groupe en 2001 pour se lancer dans une carrière solo, qui n'a pas réussi à percer. Quelques années plus tard, les musiciens se sont réunis alors que Russell tournait sous le nom de « Jack Russell’s Great White ».

Pour certains, le nom de Russell évoque des souvenirs du tragique incendie du club Station en 2003, qui a tué 100 personnes et en a blessé 230 autres. Great White — réunissant à nouveau Russell et Kendall — se produisait dans ce club lorsqu'un énorme incendie s'est déclaré après que des effets pyrotechniques déclenchés par le manager de la tournée du groupe ont enflammé une mousse acoustique inflammable à l'arrière de la scène. Le guitariste du groupe, Ty Longley, faisait partie des personnes décédées dans l'incendie.

En 2015, Russell a annoncé qu'il publierait un documentaire sur cette tragédie. « C'est l'histoire de ma vie mêlée à celle de l'incendie », a déclaré Russell à l'époque. « C'est vraiment difficile, vous savez, mais cela va me donner l'occasion de m'excuser et de dire ce que je ressens à ce sujet. Je n'ai jamais eu l'occasion de dire 'je suis désolé'. »

Bien que Russell n'ait pas été inculpé, lui et Great White ont conclu un accord à hauteur d'un million de dollars avec les victimes de l'incendie, qui faisait partie d'un fonds de règlement global de 176 millions de dollars. « C'est l'héritage de ce groupe », a déclaré Victoria Potvin Eagan, une fan qui a échappé à la tragédie, à Rolling Stone en 2013.

Great White et Russell se sont réunis en 2006, mais se sont à nouveau séparés en 2009 en raison des problèmes de santé de Russell liés à ses problèmes de dépendance. Russell a quitté le groupe et a fini par poursuivre Kendall et le groupe Great White en justice, bien qu'ils aient finalement trouvé un accord.

Kendall a continué à tourner sous le nom de Great White avec des chanteurs remplaçants. Sa version du groupe a fait la une des journaux en juillet 2020, lorsqu'ils se sont produits en plein milieu de la pandémie de Covid-19, sans distanciation sociale ni masques.