Déjà vingt ans au compteur pour les thrasheurs ricains Warbringer qui, malgré leur talent évident, peinent à crever ce fameux plafond de verre, à l’instar de nombreux autres combos méritants, la ‘’faute’’ en incombant aux vétérans du genre qui refusent de passer le témoin et prendre une retraite bien méritée.
Cela n’a pourtant pas dissuadé les Californiens de revenir en force avec leur septième long, ''The Sword and The Cross''. Un album placé sous le signe du pessimisme, les thèmes abordés n’étant pas enclin à l’euphorie, le frontman John Kevill portant un regard désabusé sur l’état du monde actuel. 'A Better World', première speederie du disque après l’introductif et osé titre éponyme (6’08 au compteur), illustre ainsi les dérives des évolutions technologiques, utilisées à des fins égoïstes par une élite soucieuse de contrôler des populations asservies.
Le chanteur et ses acolytes en ont gros sur le cœur et cela s’entend sur les brulots thrash que sont 'The Jackhammer' et 'Strike From The Sky', une petite bombe qui devrait secouer le pit en live.
Mais le point fort du quintette réside en sa capacité à ne pas se cantonner à des titres linéaires. Au contraire, des compositions comme 'Neuromancer' et 'Through A Glass, Darkly' proposent des ambiances lourdes, voire inquiétantes, à la limite du death pour le premier et du black épique pour le second. L’utilisation de guitares en son clair amène un contraste bienvenu aux saturations tranchantes.
Les soli, toujours pertinents et souvent mélodiques, apportent une plus-value qualitative aux morceaux, en témoigne 'Cage Of Air', qui souffle le chaud d’un passage acoustique délicat et le froid d’un final aux frontières du black.
L’opus se referme sur 'The Last Of My Kind', superbe pièce emprunte de mélancolie et riche d’arrangements, entre intro piano/claviers, soli harmonisés et arpège conclusif tout en douceur.
Avec une œuvre aussi qualitative, il est à espérer que le gang de Ventura obtienne enfin la reconnaissance qu’il mérite. C’est tout ce qu’on lui souhaite.
A noter la présence d’un CD bonus proposant 15 titres live captés dans différents endroits lors du Ravaging Europe Tour 2023.