Mark Morton s’est lancé en solitaire en 2019 avec un premier effort frais et varié baptisé « Anesthetic » (sur lequel figuraient notamment les regrettés Mark Lanegan et Chester Bennington). Moins d’un an plus tard, le guitariste de Lamb of God nous livrait « Ether », un EP acoustico-électrique des plus réussi. Présentement, l’étasunien revient aux affaires avec « Without The Pain », un second opus en solo loin du groove metal qu’il pratique avec sa formation référence.

Le six-cordiste de l’« Agneau de Dieu » change de registre(s) avec des compos allant du Southern Rock à Outlaw Country en passant par l’Americana et le Blues. Les thèmes abordés restent dans la continuité de ceux racontés dans son autobiographie « Desolation : A Heavy Metal Memoir » parue l’an passé (il y narrait notamment son combat contre ses addictions et ses problèmes de santé mentale). Mark se livre ici sur sa vie et nous parle de séparation et d’éloignement (l’introspectif rock bluesy 'Brother' feat. Cody Jinks) mais aussi de guérison et d’évolution.

Chaque morceau semble refléter un/son cheminement personnel vers la paix et la rédemption ('Home' feat. Travis Denning). A l'instar de ses deux précédentes réalisations précitées, pour l’accompagner dans son projet, l’américain a convié plusieurs vocalistes et quelques maîtres ès grattes (la jeune artiste « prometteuse » Grace Bowers, Jason Isbell, …) issus d’horizons variés et plus ou moins connus.

D’une plage à l’autre, nous errons avec bonheur sur des routes où l’acoustique et le folk (la ballade 'Kite String' portée par la douce voix de Travis Denning) côtoient le rock country ('Hell & Back' avec Jaren Johnston de The Cadillac Three) et même le heavy ('Nocturnal Sun' avec Troy Sanders de Mastodon). Le natif de Williamsburg, Virginie, se fait plaisir avec sa 6-cordes (le titre éponyme interprété par Matt James de Blacktop Mojo, 'Forever In The Light' goupillé aux côtés du petit « prodige » Tyler Bryant).

Pour compléter ses compositions originales (qu’il a coécrites avec chaque guest collaborateur), Mark s’est autorisé une reprise. Associé à Neil Fallon (Clutch), il revisite avec respect un hit de Lynyrd Skynyrd ('The Needle And The Spoon'). Quand, sur un autre morceau (le bien rock 'Dust'), il fait dire à Cody Jinks (de retour) des paroles comme « When the smoke and the wind smells like a Skynyrd song » (NdT : Quand la fumée et le vent sentent comme une chanson de Skynyrd », tout est dit ou presque sur son affect pour ladite formation.

En plongeant dans ses racines Southern Rock, et en s’entourant d’invités impliqués, Mark Morton dévoile avec « Without The Pain » une autre facette de sa personnalité. Une belle réussite.