L'excellent compositeur et guitariste Victor Smolski, après 15 ans de bons et loyaux services au sein du groupe allemand Rage, dévoile son nouveau projet et groupe Almanac, poursuivant le très bon travail entreprit avec le groupe de Peavy Wagner. Le revoilà donc avec un projet mêlant le heavy-métal à un orchestre symphonique, le tout bien accompagné car ce n'est pas moins de trois chanteurs qui viennent épauler notre guitariste dans cette formation, à l'instar de Jeannette Marchewka (présente sur LMO), Andy B. Frank (Brainstorm), et David Readman (Pink Cream 69), mais aussi accompagné de Armin Alic à la basse, Michael Kolar à la batterie, et Enric Garcia au piano clavier, ce qui pourrait suffire à former un super groupe, mais à cela, notre prodige de la composition a eu le projet ambitieux de convier à ce premier album nommé "Tsar", ni plus ni moins que l'Orquestra Barcelona Filharmonia. Est-ce que ce projet ambitieux arrivera à trouver son public, mais surtout est-ce que le projet fou de Victor Smolski sera aussi grand que ce que l'on peut croire ??

Dès les premières notes, la patte de Victor Smolski est évidemment reconnaissable avec ses accroches et riffs caractéristiques de guitare, comme sur "Tsar" ou d'entrée de jeu les parties instrumentales sont fantastiques et le solo impressionnant, montrant pour ce premier titre que ce concept album a déjà tout d'un grand.
Par la suite, le très entêtant "Self-Blinded Eyes" plante le décor avec une nouvelle fois une instrumentale hors du commun, mais nos trois chanteurs se donnant superbement la réplique arrivant à nous transporter dans l'histoire compte dans cet opus. Car pour ceux qui ne le savent pas, ce concept album est fondé sur l'histoire de Russie, comme le règne du Tsar Ivan le terrible...
Revenons à nos moutons avec le surpuissant "Hands Are Tied", qui démarrant sur les chapeaux de roue nous entraîne dans un rythme effréné dans de belles mélodies, des refrains accrocheurs, mais aussi vers la fin un super solo réalisé avec brio et sans déborder du cadre.
D'ailleurs, tout au long de l'album, en plus du chant et de la guitare bien calibrée, l'omniprésence de l'orchestre au dosage millimétré met en valeur les passages symphoniques de la quasi totalité des titres, se fondant dans le décor sans toutefois être étouffé par le reste des instruments. D'ailleurs, sur le très bon morceau Power Métal "No More Shadows", on le constate très distinctement, nous confortant dans l'idée que, au trois quart de cet opus, ce projet est foutrement bon.
Tout autant Power Métal, le dernier titre "Flames Of Hate" clôture cet album comme il l'a débuté, c'est-à-dire avec puissance, un équilibre instrumental superbement réalisé, et bien évidemment un super solo du grand Victor Smolski.

Même si les neuf titres de "Tsar" nous laissent légèrement sur notre faim, on ne peut constater que très peu, voire aucune fausse note à cet opus. Certains auraient peut-être aimé que la chanteuse soit moins noyée dans la masse, mais l'efficacité des trois voix accompagnées par un instrumental et l'orchestre philharmonique forment un combo gagnant. Cet excellent premier album devrait satisfaire les amateurs de power métal symphonique, et très largement combler les fans de Rage. Avec "Tsar", Almanac entrevoit un avenir radieux et très prometteur pour la suite. Un premier album à avoir absolument dans sa discothèque.