The Scintilla Project ou quand un film devient un concept-album ! A l'origine, Scintilla est un film de science-fiction sorti en ce début d'année, dirigé par Billy O' Brien, qui traite d'une bande de mercenaires partis kidnapper dans une Russie futuriste (mais au look plutôt post-apocalytique) une scientifique menant d'étranges expérimentations. Alors me direz-vous, quel est le lien entre le film et « The Hybrid » ? Très simple.

Pendant que Saxon enregistrait « Call To Arms », Toby Jepson (ex-Little Angels, ex-Gun) présente Lionel Hicks (batteur du groupe de rock progressif anglais Balance of Power) à Biff Byford le chanteur de Saxon. Lionel était en contact avec Billy O' Brien et ambitionnait de composer et d'enregistrer des titres en lien avec le film. C'est donc de cette rencontre entre Lionel et Biff que nait The Scintilla Project. Deux autres musiciens complètent le cadre : il s'agit de Tony Ritchie (bassiste de Balance of Power) et du producteur Andy Sneap (guitares).

Depuis 1977, Biff Byford n'a jamais quitté son territoire Saxonien pour une collaboration aussi forte. « The Hybrid » - c'est ainsi que se nomme l'album de ce side-project - nous donne donc l'occasion de découvrir les talents de Biff dans un univers musical plus proche du heavy-rock-progressif (5 titres sur 9 durent plus de 6 minutes) que heavy metal. Et le résultat est bluffant !

D'entrée la voix de Biff fait des merveilles : « Scintilla (One Black Heart) » emmené par des riffs heavy lourds et des claviers omniprésents mettent brillamment en valeur le chant de Biff, plus particulièrement sur le refrain. Absolument sublime !

Vous serez surpris de la prestation de Biff dans les titres les plus progressifs (« Permanence » très Dream Theater ou « Some Nightmare » calme et envoutant dans l'esprit Anathema) ! Les nuances vocales de Biff sont un vrai régal prouvant que le gaillard a un registre bien plus large que nous imaginions.

« The Hybrid » navigue entre des titres rapides (« Scintilla (One Black Heart) », « Angels ») d'autres mid-tempo (« Beware the Children ») et d'autres totalement progressifs (« Permanence », « Some Nightmare », « Pariah », « The Damned and the Divine » ) mais quel que soit le style, entendre la prestation de Biff est un vrai régal.

Alors bien sûr, il n'y a pas que Biff dans cet album. Les compositions sont excellentes et la section rythmique (de Balance of Power) est implacable et les guitares sont grosses, heavy et puissantes.

Bref ! « The Hybrid » est incontestablement un grand album de Heavy Prog avec une prestation vocale de Biff absolument remarquable. Plus qu'un projet unique, The Scintilla Project gagnerait à continuer à composer et à enregistrer. Un des meilleurs albums de cette rentrée.