Certains groupes n'ont jamais eu leur heure de gloire malgré tout ce qu'il fallait pour la mériter. Violation fait partie de ces fantômes de l'histoire du métal américain — un groupe de Livermore, Californie, formé à la fin des années 70 par Paul Harris et Perry Fotos, rejoints par le bassiste Brian Khoury et le batteur Mike Pavlick, qui ont joué pendant quatre ans dans les salles mythiques de la Bay Area sans jamais décrocher le contrat de leurs rêves.

Ils ont partagé l'affiche avec Mötley Crüe, Metallica, Quiet Riot et Y&T. Ils ont même headliné le Whisky a Go Go à Hollywood. Et ils ont disparu en 1983, faute de chanteur, sans avoir sorti un seul album. Cette Anthology, première sortie de la nouvelle série Underground Metal Vault de Ripple Music, conçue pour réhabiliter ces héros oubliés du heavy metal de la fin des années 70 et du début des années 80, est leur première compilation officielle, quarante ans après les faits.

Ripple Music a réuni l'intégralité des enregistrements disponibles - certains n'ayant jamais existé que sur cassette démo - pour construire ces quinze titres. La matière première est inégale par nature : des singles produits, des démos brutes, une prise de compilation. Mais c'est précisément cette inégalité qui rend l'objet fascinant.

‘Meet Me At Midnight’, l'un des deux titres du single de 1982 produit avec Leonard Haze (batteur de Y&T, crédité de façon anonyme), est la pièce maîtresse du lot — un hard rock mélodique immédiat, solo chantant de Harris, refrain qui accroche dès la première écoute. Kerrang! l'avait classé numéro un dans ses charts à l'époque, et on comprend pourquoi : le morceau aurait sans problème figuré sur n'importe quel album de Thin Lizzy ou de UFO.

‘Balls Out’, face B du même single, est plus hard, plus direct, moins poli, l'autre facette du groupe. ‘Hot Fire’ et ‘Coming After You’ montrent la plume mélodique de Harris à son meilleur, avec des lignes de guitare qui jouent sur les harmonies avec une élégance naturelle. ‘Gonna Get To You’, enregistré pour la compilation US Metal Vol. 3 de Shrapnel Records avec le nouveau chanteur Tim Hall et le batteur Don "Rocket" Stephenson, a un son légèrement différent des autres — plus produit, plus tendu, reflet d'une formation en transition.

Les versions originales de trois titres (‘Balls Out’, ‘Goin Down Fighting’, ‘Gonna Get To You’) en fin de tracklist permettent de mesurer le chemin parcouru entre démo et enregistrement définitif.

''Anthology'' n'est pas un disque parfait — comment le serait-elle, rassemblant quarante ans de fragments épars ? C'est quelque chose de mieux que ça : un acte de justice discographique. Violation méritait mieux que l'oubli. Ripple Music leur rend enfin ce qui leur est dû.