Durant plus de 20 piges, Timo Tolkki a été le compositeur principal et le guitariste de Stratovarius. Depuis son départ (en 2008), le finlandais à enchaîner les groupes et les projets avec plus ou moins de réussites (plutôt moins que plus il faut bien l'avouer). Outre quelques apparitions ici et là (Edguy, Avantasia, Ring of Fire,…), l'homme a composé le premier opus Chaos Magic pour la chilienne Caterina Nix (dont le second disque « Furyborn » sort, hasard du calendrier, le même jour que cette nouvelle rondelle de Timo) et a participé à l'écriture de l'album « The Great Divide » pour la paire Russell Allen / Jørn Lande. Ses formations les plus notables demeurent Symfosia (une seule galette) qu'il avait monté avec le brésilien Andre Matos (malheureusement décédé il y a seulement quelques jours) et surtout Revolution Renaissance (3 skeuds avant le split).

Après tant d'années de collaborations en tous genres, on se doute bien que le carnet d'adresses de Tolkki est plutôt fourni. Rien d'étonnant donc, à l'instar des méfaits précédents, que l'on retrouve plusieurs chanteurs bien connus sur ce troisième chapitre de l'histoire Avalon (après « The Land of New Hope » et « Angels of the Apocalypse » respectivement sortis en 2013 et 2014). Le natif de Klaukkala à bien fait les choses. Pas de jaloux. Chaque invité à le droit à ses deux morceaux.
L'américain Todd Michael Hall ouvre le bal. De sa voix chaude, le hurleur des New Yorkais de Riot V nous embarque avec brio pour des pistes de pur power metal mélodique (l'épique 'Promises', l'énergique 'Now And Forever'). De son coté, l'italienne Mariangela Demurtas, qui officie pour les norvégiens de Tristania, alterne entre moments doux (la ballade symphonique 'Godsend') et parties plus enlevées (le galopant à la double grosse caisse 'Guiding Star'). Quand vient son tour, l'ex-Savatage et actuel Circle II Circle, Zachary Stevens, fait ce qu'il peut sur des titres plus classiques pour le genre (le mid-tempo 'Miles Away' ,'Wasted Dreams'). Visiblement content de leurs prestations, Tolki associe ces trois premiers protagonistes le temps d'un trio ('Return to Eden'). Avec ses orchestrations aux sonorités celtiques et son riff contagieux, cette plage passe comme une lettre à la poste (quand elle n'est pas en grève).

L'ensemble des compos est basé sur des arrangements vocaux travaillés (en même temps eu égard aux personnes conviées c'est mieux), des claviers très appuyés et un jeu de sixcordes ciselé (des riffs aux soli). Épaulé par des zicos italiens (Aldo Lonobile à la gratte/production, Giulio Capone aux fûts et toms, Antonio Agate aux claviers et Andrea Buratto à la 4-cordes), Tolkki rassure sur ses capacités de compositeur et de praticien du manche. Sur ces deux points, le néerlandais Eduard Hovinga est bien servi. Le frontman de Mother Of Sin et ex-Elegy fait exploser avec efficacité son timbre perçant et puissant (le furieux 'Limits', le rapide 'Give Me Hope'). Sa compatriote hollandaise, Anneke Van Giersbergen, est gâtée elle aussi. La batave à la voix d'ange se voit confier deux perles (le mélodieux 'Hear My Call', l'excellent 'We Are The Ones' qui débute sur ces premiers mots « Winter is coming … » (là aussi « L'Hiver vient »?)). Grâce à sa personnalité et son dynamisme, l'ex-The Gathering envoûte... tout simplement.

Globalement, la belle brochette de vocalistes est à la hauteur (mentions spéciales à Todd Michael Hall et Miss Anneke). Même si tout n'est pas encore totalement parfait, ce « Return To Eden » redresse la barre par rapport à de plus récentes livraisons du sieur Timo Tolkki (Avalon ou pas). Comme quoi, laisser un peu de temps entre chaque sortie (5 ans dans le cas présent), histoire de se ressourcer et d'être créatif, n'est peu être pas une si mauvaise idée.