Il faut situer la chose avec précision : ‘’Over The Edge’’ n'est pas un nouvel album. C'est la réédition anniversaire d'un disque sorti en 2004, remixé pour l'occasion par Aldo Lonobile, dans le cadre des célébrations des trente ans de Frontiers Music, le label italien qui a contribué comme aucun autre à maintenir vivant le melodic rock et l'AOR au cours des trois dernières décennies. Mais il serait réducteur de traiter cet objet comme un simple produit de catalogue.

À l'époque de sa sortie originale, ‘’Over The Edge’’ avait été une véritable bombe dans la communauté AOR. Un projet all-star réunissant la voix emblématique de Mickey Thomas (Starship, Jefferson Starship) et un casting de contributeurs qui donnait le vertige : Neal Schon (Journey), Jack Blades (Night Ranger), Freddy Curci (Sheriff), Steve Lukather (Toto), Richie Kotzen. Vingt-deux ans plus tard, l'édition anniversaire remet en lumière ce que le disque avait à dire — et avec un mixage modernisé, il le dit plus fort et plus clairement.

La tracklist de dix titres révèle d'emblée une particularité de taille : Mickey Thomas n'a écrit aucun des morceaux. L'intégralité du matériau vient de ses invités — Jack Blades, Neal Schon, Jonathan Cain, Freddy Curci, Fabrizio Grossi. Ce choix dit quelque chose sur la nature du projet : ‘’Over The Edge’’ est avant tout une vitrine, une démonstration de ce que des songwriters de premier plan peuvent produire quand on leur confie la voix la plus distinctive du melodic rock américain. Et cette démonstration est convaincante, même si elle laisse parfois une impression de luxe un peu impersonnel.

‘Over The Edge’, le titre ouvrant signé Jack Blades et Fabrizio Grossi, est un melodic rock de haute facture — hook immédiat, production ample, Thomas en pleine possession de ses moyens. ‘Surrender’, avec Neal Schon à la guitare, est la pièce de résistance : Schon joue avec cette élégance expressive qu'on reconnaît entre mille, et le remix de Lonobile lui donne une présence accrue. ‘Forest For The Trees’, avec Steve Lukather, révèle une complicité naturelle entre les deux. Lukather est en retenue mais avec une classe souveraine, Thomas qui module sa voix avec une précision remarquable. ‘The Man In Between’, confié à Richie Kotzen, explore un territoire plus bluesy et plus sombre qui révèle une facette moins attendue du chanteur.

Ce que le remix anniversaire d'Aldo Lonobile apporte, c'est de la clarté et de la dynamique sans trahir l'esprit des enregistrements originaux. Il modernise sans effacer, et rend justice à une production qui avait peut-être manqué de punch en 2004. ‘’Over The Edge’’ reste ce qu'il était à l'origine : un disque de rêve pour les amateurs du genre, une réunion de talents extraordinaires autour d'une voix iconique. Imparfait dans sa cohérence, mais irrésistible dans ses meilleurs moments.