Dans le registre du Heavy Metal, Michael Schenker est une référence de la six-cordes. Si depuis de très nombreuses années, le maitre ès guitare teuton évolue au sein de différents combos à son nom (MSG, McAuley Schenker Group, The Michael Schenker Group, Michael Schenker's Temple of Rock, Michael Schenker Fest), il est aussi connu pour ses implications dans deux efforts de Scorpions (« Lonesome Crow » de 1972 alors qu’il n'avait que 17 ans et « Lovedrive » en 1979) mais également pour son parcours avec UFO.

Lors de sa première collaboration avec ladite formation britannique (de 1973 à 1978), le natif de Sarstedt leur à composer des titres qui aujourd’hui encore demeurent des incontournables du Rock (on va y revenir). Pour fêter cette période remontant à déjà cinq décennies, le virtuose germain nous livre « My Years With UFO ». Il s’agit là du 1er volet d’une trilogie lancée en partenariat avec le label earMUSIC et dont les suites sont respectivement prévues en 2025 et 2026. Les onze revisites proposées sont puisées dans les cinq albums sortis entre 1974 et 1978 (« Phenomenon », « Force It », « No Heavy Petting », « Lights Out » et « Obsession »).

Pour ces réactualisations, outre Derek Sherinian (Black Country Communion) au clavier, Brian Tichy (ex-The Dead Daisies) à la batterie et Barry Sparks (Yngwie Malmsteen) à la basse comme noyau dur, Herr Schenker a convié une kyrielle de musiciens. Associé au guitariste Joel Hoekstra (Whitesnake), Dee Snider (Twisted Sister) fourni un beau boulot ('Natural Thing'). Même si cela reste proche du matériel source, Joey Tempest (Europe) couplé au bassiste Roger Glover (Deep Purple) s’en tirent aussi plutôt bien ('Only You Can Rock Me'). Sans égaler la référence, Kai Hansen (Gamma Ray, Helloween) s’en sort honorablement également ('Rock Bottom').

Associé par deux fois au batteur Carmine Appice (Vanilla Fudge, Cactus), le vocaliste Joe Lynn Turner (ex-Rainbow) déchire tout ('Doctor, Doctor', 'Too Hot To Handle' avec une intervention folle du six-cordiste Adrian Vandenberg). Si certaines pistes sont relativement fidèles, d’autres ont été un peu plus retravaillées. Une intro revue par ci, une partie instrumentale allongée par-là. Les interactions entre Michael et ses invités sont de vrais régals (les joutes avec le sieur Sherinian sur 'Love To Love' feat. Axl Rose).

A bientôt soixante-dix piges (en janvier 2025), celui qui fut surnommé « German Wunderkind » à ses débuts (NdT : L'enfant prodige allemand) se fait plaisir à partager les soli avec ses guests ('Mother Mary' featuring Erik Grönwall aux vocaux et le chapeauté Slash, 'Lights Out' avec la complicité de Jeff Scott Soto au chant et John Norum de Europe à la six-cordes). Pour mieux s’approprier les morceaux, des passages ont été réarrangés et des inflexions vocales ont été modifiées ('Let It Roll' en compagnie de Michael Voss, 'This Kids' avec un Biff Byford de haut vol).

Fort d’une production actuelle et d’un casting cinq étoiles, Michael Schenker rend avec ce « My Years With UFO » un bel hommage à tous ces hits de l'OVNI musical anglais avec lequel il a œuvré. Voilà de quoi ravir ceux qui connaissent/apprécient déjà et ceux qui les découvriront pour la première fois.