Clif Magness fait partie de ces noms quasi-légendaires dans le monde du rock alternatif. Son premier album, « Solo », sorti en 1994, a fait revivre un genre alors déjà considéré comme dépassé, ou, un terme ici péjoratif, underground : le rock mélodique. Depuis, il a enchaîné des victoires, mais plus en tant que producteur et compositeur, faisant le succès des artistes tels que Kelly Clarkson et Avril Lavigne, dont il a produit et co-écrit le premier album, « Let Go », un succès. En 2018, Clif Magness revient en tant qu'auteur-compositeur, et, cette fois, interprète, avec « Lucky Dog », sorti le 13 juillet chez Frontiers Records.

C'est un son très cinématographique, entre le live dans un stade blindé et un soundtrack d'un film connu. « Ain't No Way » ouvre l'album : un morceau parfaitement rock et dynamique, avec une dimension live et une compo réussie. Les guitares à fond, un vocal à la mode des années 80-90 avec une tonalité propre à un morceau rock, une compo parfaitement régie à tous les niveaux, du back vocal aux solos de la guitare, on sent qu'il s'agit d'un multi-instrumentaliste. « Love Needs A Heart » sonne comme un triomphe. Un duo très bien arrangé, avec un rythme alternant sans cesse entre une tonalité engagée et celle plus posée, un quasi-orchestre qui accompagne les voix rock des chanteurs, c'est clairement un titre digne du passé musical de Clif Magness (qui détient tout de même un Grammy Awards pour le meilleur arrangement instrumental).

On revient dans une dimension explicitement rock avec « Shout », un titre qui s'ouvre directement sur un solo engagé de la guitare qui annonce la suite. Et on peut dire que la promesse est tenue : le rythme se déchaîne dès le refrain, Clif Magness sait s'adapter à cette dimension rock, on sent l'influence de ses débuts dans les années 1990. Là encore, le titre est caractérisé par sa richesse instrumentale, la compo est à fond mais sonne incroyablement bien, à aucun moment on ne s'ennuie, ce n'est jamais plat. Une tonalité carrément plus calme avec le titre parfaitement mélodique, « Unbroken » : un soundtrack digne de ce nom, les notes de piano qui se posent à merveille sur la voix-caméléon de Clif Magness, une composition harmonieuse et arrangée aussi bien que cela est possible, c'est beau à écouter jusqu'à dans les dernières notes.

« Maybe » demeure dans la même tonalité qu'« Unbroken » : un morceau mélodique au possible, dans l'esprit rock des années 80. Une intro posée et jolie, un vocal doux et mélodieux, le duo guitare/piano qui relève le défi, le tout couronné par un rythme idéalement posé dans le juste milieu. « Like You » change de tout au tout, avec un rythme engagé et ascendant, amené par une batterie, le pont est magnifique, c'est un triomphe. Un retour dans le rock des années 80 avec « Don't Look Now », qui ose et change de tonalité en montant tout en gardant un rythme soutenu : un mini-orchestre mis en scène, un morceau caméléon, et surtout, une réussite.

« Nobody But You » a pour fond le vocal de Clif Magness, rejoint par une guitare rythmée : l'occasion de plus d'apprécier le talent de Clif Magness en tant que chanteur. Une stylisation country est d'ailleurs bien présente, renforcée par la composition savamment arrangée à mesure que le rythme devient plus soutenu. « Rain » introduit une dimension parfaitement mélodique, le duo guitare/vocal marque un titre très harmonieux avec pourtant un minimum d'instruments au départ. Cela évolue vers le pont, exceptionnellement arrangé au maximum, pour finalement donner un titre au rythme entre les deux. « All Over My Mind » est sans doute une dédicace au rock tel qu'il était fait dans les années 80, un morceau hybride avec un rythme qui est tout sauf plat, une compo instrumentalisée de façon complexe tout en demeurant mélodique. « My Heart » est un titre nostalgique, mélodique dès les premières notes, avec un vocal mélodieux. C'est une composition éclectique complètement réussie et dépaysante, orchestrée avec brio, tant au niveau du vocal qu'à celui des instruments.

« Lucky Dog » est un album mélodique et multi-instrumental plus que réussi qui démontre le talent de Clif Magness, et nous fait seulement regretter ses rares productions en tant que chanteur.