Si "Reign In Blood" reste pour beaucoup l'alpha et l'oméga du Thrash Metal, il serait criminel d'occulter l'ascension fulgurante qui a mené à ce sommet. En 1985, après un premier essai financé de leurs propres poches, les quatre cavaliers de l'Apocalypse californienne reviennent avec "Hell Awaits".

Finie l'époque du "diablotin" de "Show No Mercy" ; ici, le label Metal Blade met les moyens et cela se voit dès la pochette : un enfer grouillant, gore et viscéral qui annonce la couleur.

Une descente aux enfers méthodique
L'album s'ouvre sur une intro devenue légendaire. Des voix d'outre-tombe scandent un "Join Us" inversé avant que le rythme martial de 'Hell Awaits' ne nous entraîne dans les abysses. Quand le titre explose, c'est une déflagration. Tom Araya débite ses textes à une vitesse supersonique, tandis que le duo Hanneman/King livre des solos chaotiques, s'éloignant des influences Heavy traditionnelles pour embrasser une noirceur plus radicale.

Cet opus réédité se distingue par des structures plus complexes et des morceaux étonnamment longs pour le genre, comme le pesant 'At Dawn They Sleep' ou l'épique 'Crypts Of Eternity'. La maîtrise technique de Dave Lombardo à la batterie commence déjà à humilier la concurrence, imposant une précision chirurgicale dans la fureur.

Les "Bad Guys" du Thrash
Slayer assume ici son rôle de mouton noir de la scène californienne. Là où Metallica ou Anthrax explorent des thématiques sociales ou littéraires, Slayer plonge tête la première dans le satanisme et l'horreur pure :
'Kill Again' explore la psyché d'un tueur schizophrène.
´At Dawn They Sleep' réinvente le mythe du vampire dans une version nocturne et sanglante.
'Necrophiliac' et 'Praise Of Death' confirment une obsession pour le morbide qui deviendra la marque de fabrique du groupe.

Le document ultime : Live from Bochum 1985
Cette édition anniversaire ne se contente pas de dépoussiérer le joyau original. Elle nous offre un témoignage historique exceptionnel avec le 'Live From Bochum 1985´.

À travers pas moins de 18 titres capturés en Allemagne, on ressent l'énergie brute et l'agression sans filtre d'un groupe en pleine explosion. De la fureur de 'Chemical Warfare' à l'implacable 'Black Magic', ce live documente l'instant T où Slayer est devenu intouchable.

On y entend un groupe qui ne fait aucun prisonnier, enchaînant les classiques du premier album ('Die By The Sword', 'The Antichrist') et les pépites de l'époque ('Haunting The Chapel', ´Aggressive Perfector').

Conclusion
Malgré une production d'époque un peu brute, "Hell Awaits" demeure une œuvre fondamentale. C'est l'album de la transition majeure : celle où le Speed Metal devient officiellement du Thrash sombre et occulte.

Avec cette réédition enrichie, la boucle est bouclée, se refermant comme elle a commencé sur le rythme martial de 'Hardening Of The Arteries'. La consécration était en marche, et rien n'allait pouvoir l'arrêter.

Verdict : Indispensable pour comprendre comment Slayer a forgé son mythe dans le sang et le soufre.