Depuis la sortie mi-juin 2023 de « Crash Of Life », le troisième opus de son Joel Hoekstra’s 13, ledit guitariste-songwriter n’a pas chômé. 2024, en plus de plusieurs dates avec Brandon Gibbs (Devil City Angels) pour le Hoekstra/Gibbs, le natif de Iowa City (Iowa) a remplacé Phil Shouse au sein d'Accept pour les festivals européens et la tournée sud-américaine. 2025, outre annoncé déjà travailler sur les futurs efforts de ses projets Revolution Saints et Iconic, Joel a co-écrit et joué sur le premier album (« I Am The Enemy ») de Austen Starr mis dans les bacs mi-février 2026.

Quoi qu’il en soit, le six-cordiste étatsunien revient avec son Joel Hoekstra’s 13 pour un quatrième skeud nommé « From The Fade ». Aux côtés de Joel, on retrouve les fidèles déjà en poste sur les trois premiers opus : le bassiste Tony Franklin (Blue Murder, The Firm), le claviériste Derek Sherinian (Dream Theater, Black Country Communion), le batteur Vinnie Appice (Heaven & Hell, Dio, Last In Line) ainsi que le chanteur Jeff Scott Soto (W.E.T., Talisman) ici en tant de choriste de luxe. Le vocaliste Girish Pradhan (Girish And The Chronicles), au micro sur le précédent effort, lui aussi rempile.

La plupart des morceaux proposés ont été composés à partir d’idées trouvées durant la période où l’ex-Whitesnake et Trans-Siberian Orchestra œuvrait avec Wolf Hoffmann et sa bande, « ce qui confère à l'album une sonorité plus lourde, plus tendue » dixit notre tête pensante. Musicalement, on est sur du Hard Rock « classique » mêlé de metal mélodique moderne. Entre la frappe aussi massive que précise de Appice et la 4-cordes groovy comme il le faut de Franklin, la section rythmique est bien solide ('Misunderstood', 'Start to Fight'). Si on ajoute à cela les refrains fédérateurs soutenus par les chœurs bien placés du gars Soto ('The Fall') et les claviers tant subtils que profonds du sieur Sherinian ('All I’d Do', 'Free To Be'), le cocktail fonctionne parfaitement.

Vu les forces en présence, le potentiel technique est immense. Pourtant, personne ne fait dans le démonstratif interminable. Trois mots d’ordre : Cohérence, Complicité et Complémentarité. Non content de nous livrer des riffs accrocheurs et des soli chiadés ('You Can Give'), le meneur américain nous sert une formule équilibrée couplant groove, énergie et mélodie ('Lifeline'). Comme si tout cela ne suffisait pas, que le titre soit musclé (), avec des accents Prog ('The End Of Me') ou une (power-)ballade ('Will You Remember Me', 'Quite The Ride'), Girish est vocalement au rendez-vous entre puissance et adaptations vocales.

Vous l’aurez compris, si vous aimé le Hard Rock « traditionnel » de qualité mis en valeur dans une production contemporaine, vous allez vous délecter de cet excellent « From The Fade ». C’est ce qu’on appelle une bien belle réussite signée Joel Hoekstra’s 13.