Avant d'entrer dans le vif du sujet, il est important de faire un petit rappel sur l'historique de ce groupe qui nous propose cette année (2016) un second album intitulé ''Earthless Pagan Spirit'' disponible depuis le 18 novembre via le label Century Media Records.

Soulburn est un groupe de Blackened Doom Metal apparu au milieu des années 90 (1996) lorsque deux membres du groupes d'Aphyx eurent envie de composer autre chose musicalement que ce qu'ils faisaient avec le combo hollandais.
En effet, le guitariste Eric Daniels et le batteur Bob Bagchus voulaient écrire des riffs se rapprochant de l'univers de Bathory et Venom.

C'est dans cette veine qu'en 1998, le combo, originaire des Pays-Bas également, sorti son premier album sous le nom de ''Feeding on Angels'' avec Wannes Gubbels de Pentacle au chant et à la basse.

A peine ce premier album sorti, le projet Soulburn fut stoppé deux ans plus tard (mais pas mis aux oubliettes) pour laisser place à Asphyx avec ''On the Wings of Inferno'' avec le même line-up.

C'est en 2014, que le duo Daniels/Bagchus fait renaître le projet Soulburn avec un second album nommé ''The Suffocating Darkness'' en prenant comme membres Twan van Geel (Legion Of The Damned) comme chanteur/bassiste et Remco Kreft (Nailgun Massacre) à la guitare.

C'est grâce à cette dernière impulsion que Soulburn est resté actif nous proposant ainsi sa troisième galette ''Earthless Pagan Spirit'' enregistrée au Harrow Studio et au Double Nois Studio, Pays-Bas, mixé et masterisé par Magnus ''Devo'' Andersson à l'Endarker Studio en Suède (Marduk, Ofermod, etc.) et quelle galette!!

Un vrai retour en force avec un album très bien produit mettant en valeur l'univers du blackened doom metal des hollandais tout en conservant quelques touches old school avec le rapide et très black metal 'As Cold as Heavens Slain' et 'The Torch' avec son rythme de batterie martial et ses riffs black lancinants.

Pour le reste de la galette, nous sommes clairement sur quelque chose de lourd et pesant dans une ambiance globalement sombre et inquiétante, le mid tempo ayant été choisi pour distribuer le rythme. Certaines compositions font froid dans le dos comme 'Howling at the Heart of Death' avec son intro lourde et dissonante sur plus 1'30'' où l'on perçoit le premier cri du vocaliste / bassiste Twan van Geel. Le morceau sera ponctué de quelques effets spatiaux accentuant l'effet dissonant et flippant généré dès les premiers riffs.

C'est dès la première chanson 'Where Splendid Corpses Are Towering Towards the Sun' que Soulburn nous plonge dans son univers avec des riffs black très prononcés me faisant penser au dernier Dark Funeral. Pas de brutalité, juste ce qu'il faut de rythme pour envoûter l'auditeur avec une mélodie lancinante et pénétrante, le truc qui fait qu'une fois que tu l'as écouté, tu ne peux plus t'en débarrasser et qu'en plus tu en redemandes. Le chant éraillé est très prononcé, l'ambiance enivrante tout en devenant terrifiante au fil des secondes. C'est le titre qui caractérise l'univers des hollandais, qui caractérise cet album.

En suivant, nous tombons sur le très très lourd 'The Blood Ascendant', riffs, batterie et même le chant pour lequel Twan fait durer les mots, appuyant bien sur les dernières syllabes comme une narration qui n'en finit pas, pesante. Le morceau sera ponctué à mi-parcours d'un plan death old school déroutant dans cette lourdeur inquiétante et de courte durée laissant rapidement place au blackened doom metal du quartet.

C'est ainsi que nous nous laissons emporter au fil de la tracklist, dans cette ambiance pesante et flippante avec cette fraicheur féminine sur la cinquième piste et titre promotionnel du combo 'Withering Nights'. Un chant féminin vient accompagner le chant terrifiant de Twan sur l'intro et la seconde moitié de la chanson donnant un peu de lumière aux sombres compositions des hollandais.

Ce sera le seul moment de clarté de l'album puisque nous nous dirigeons vers la fin de la galette avec le très mélancolique et old school 'Spirited Asunder', pour lequel Twan accentue son chant vers quelque chose de plus torturé. Plus de 7 minutes de voyage envoûtant pour finir avec l'outro angoissante 'Diary of a Reaper' et cette voix féminine résonante qui te pénètre le cerveau sur un fond de son strident et répétitif.

L'album existe avec une version bonus qui offre un neuvième titre 'The Last Monument of God ' qui date de 2015 sur le split ''Imperial Anthems No. 17'' avec Desaster.

Tout comme Asphyx, Soulburn a connu une carrière en dent de scie; cependant c'est pour mieux s'affirmer (tout comme Asphyx) avec un troisième album d'excellente facture tant sur la production que sur la créativité. Le quartet a su créer un monde bien à lui réussissant avec brio à marier les univers doom et black qui lui sont chers, qui font que nous sommes accros dès les premiers riffs.

Anibal Berith