Deux ans après la sortie de son très apprécié album, "Excerpts From A Future Past", le quintette suédois d'Adventure Rock HÄLLAS revient saupoudrer de sa poussière magique avec "Conundrum", le dernier opus de sa mystérieuse trilogie.

Avec Tommy Alexanderson (chant/basse), Marcus Peterson (guitare), Kasper Eriskon (batterie), Nicklas Malmquist (claviers) et Alexander Moraitis (guitares), le quintette nous régale d'un rock rétro sombre avec un soupçon de mystère qui invite ses auditeurs à  une balade cosmique à  travers un monde parallèle.

En soi, cet album fascine par les sonorités empruntées à  la fois du rock progressif, de la pop kitch de la fin des années 70 et du classic rock. "Beyond Night And Day", le premier titre de l'album nous plonge clairement dans l'univers cinématographique des séries télé des années 70 avec en prime un enrobage de rock progressif et une voix très proche de celle de Peter Gabriel. "Carry On" présente le même filigrane musical avec en sus un refrain que l'on retient facilement.

Les trois derniers titres de l'album totalisent à  eux seuls 23 minutes. Clairement, l'album bascule dans la partie progressive. "Labyrinth Of Distant Echoes" oscille entre des eux calmes et d'autres plus catchy, genre classic rock. La deuxième partie de ce titre est de franche inspiration Genesis version Hackett/Gabriel. Un superbe moment.

"Blinded By The Emerald Mist" reprend les codes du rock progressif avec une grande efficacité. Cette fois-ci Hällas semble lorgner du côté de Marillion tant sur le plan des arrangements des claviers que des guitares. Et pas seulement: certains passages nous font penser à  Uriah Heep ou les Doors ! Les influences sont tellement vastes que la mosaïque musicale nous enchante.

"Fading Hero" est probablement le titre le plus jouissif. Plus de 8 minutes au cours desquelles on balaye les esprits de Yes version 80's/Asia (très présent au niveau des arrangements vocaux/choeurs) et les structures progressives voire psychédéliques par endroit. Excellent !

Sur "Conundrum", Hällas reste en équilibre entre le rock progressif et le classic rock sans jamais vraiment basculer d'un côté ou de l'autre. Notre préférence penche clairement vers la partie progressive. Hällas excelle dans le genre tout en gardant sa propre identité. La fin de la trilogie amènera probablement les suédois à  se libérer et choisir la voie qui leur réussit le mieux. Quoiqu'il arrive, "Conundrum" est un album rock aux atmosphères magiques et enchanteresses.