Associés une première fois fin mars 2021, les guitaristes-chanteurs Adrian Smith et Richie Kotzen nous avaient concoctés un effort éponyme en commun de très grande qualité. Dix-huit mois après ce début discographique, le six-cordiste de Iron Maiden et l’ex-Poison/Mr. Big offraient un peu de rabe avec l’EP « Better Days …And Nights » (mêlant inédits et performances live).

Vu le très bon accueil fait à leur première œuvre, la paire de musiciens à décider de récidiver avec un second opus baptisé « Black Light / White Noise ». Le duo SK (Smith/Kotzen) nous embarque avec des compositions allant du hard rock bluesy ('Muddy Water') au funk soul ('Heavy Weather'). Ces propositions ne « réinventent » rien (on imagine d’ailleurs mal nos protagonistes avoir cette prétention). Même si l’ensemble reste « classique », il faut reconnaître que les titres sont bien écrits et qu’ils sont exécutés avec autant de précision que de feeling (l’énergique 'Life Unchained').

Richie parle d’un « processus créatif déroulé de manière détendue et fluide, sans aucune contrainte de temps ». Nos deux guitar heroes ont beau avoir des touchers/styles différents, l’alchimie guitaristique entre eux est évidente ('Black Light', 'Blindsided'). Accompagnés comme il se doit par la bassiste Julia Lage (= épouse du gars Kotzen) et le batteur Bruno Valverde, les deux hommes se complètent harmonieusement ('Outlaw', 'Darkside').

Pour ce qui est des vocaux, il est plutôt aisé de distinguer qui chante quoi et quand. Mister Smith amène un grain « blues » et Richie se fait plus « soul » avec quelques intonations Chris Cornell-iennes ici et là. Cette entente au micro est également du pur bonheur. La doublette sait y faire dans le genre belles harmonies ('Beyond The Pale') et chouettes envolées bien amenées ('White Noise').

« Black Light / White Noise » est une seconde collaboration une fois encore réussie pour le tandem Smith/Kotzen. Bien qu’une tournée mondiale soit calée jusqu’en 2026 et que des enregistrements soient prévus « dans quelques semaines » avec le nouveau batteur Simon Dawson, les récentes déclarations de Dave Murray (« Il y a un moment où il faut savoir se retirer avec grâce, plutôt que de s’accrocher inutilement ») laissent à penser que la fin de Iron Maiden se prépare pour Adrian et ses comparses. De même, avec Mike Portnoy de retour dans Dream Theater, l’avenir de Richie avec son projet The Winery Dogs parait plutôt incertain. Cela étant, ainsi « libérés », les deux amis pourraient poursuivre leur partenariat encore de nombreuses années. On a envie d’y croire.