J'étais curieux d'entendre comment pouvait sonner un groupe en provenance directe de Croatie. J'avoue, je n'ai pas été déçu. Pour être honnête, à la première écoute, j'ai trouvé la production énorme avec un mix qui met en valeur tous les instruments et une véritable impression de puissance sonore qui s'en dégage mais concernant les compositions, j'étais resté un peu sur ma faim. Après une seconde puis une troisième lecture, je dois vous dire que pour un premier album c'est tout simplement brillant.

Le chanteur, recommandé par Jeff SCOTT SOTO auprès de Frontiers Records, est peut être un inconnu dans nos contrées mais a été sélectionné pour faire partie de TRANS SIBERIAN ORCHESTRA sur leur dernière tournée US. Pas mal comme référence non ?

Le reste du groupe, même s'il demeure inconnu pour la plupart d'entre nous, est composé de musiciens brillants. ANIMAL DRIVE revendique jouer un mélange de hard rock / progressive metal avec des influences telles que WHITESNAKE, SKID ROW ou encore DREAM THEATER.

Dés le premier morceau « Goddamn Marathon » on est saisi par la puissance qui se dégage : intro clavier « Hammond » style, la guitare (gros son) entre en scène, break de batterie, riff heavy, saccadé, le chant de Dino JELUSIC monte en puissance, le rythme s'accélère, solo de guitare doublé tout en hargne et en finesse.

Dino a la capacité de chanter tout en puissance mais est aussi capable de moduler, ce qui rend sa prestation agréable à l'inverse d'un chant toujours dans la zone rouge.

Le groupe me fait très souvent penser aussi à BLACK LABEL SOCIETY à cause de la structure des morceaux et aussi (beaucoup) dans la technique de guitare de Keller : les harmoniques « artificielles » que l'on retrouve (et c'est ce qui fait LE son de ZAKK WYLDE) sur nombre de morceaux de BLS. Mais Keller ne l'utilise qu'avec parcimonie.

Le morceau le plus « classique » est aussi mon préféré de l'album «Had Enough » : hard / heavy très 80's, basse groovy, refrain imparable, super boulot à la guitare.Par contre, il va peut être falloir penser à prendre un deuxième guitariste sur scène tellement les guitares sont doublées en studio. Il est vrai que les murs de guitare ne sont pas pour me déplaire mais par contre, sur scène, lorsque le guitariste part en solo, le trou.... Avis tout à fait personnel.
« Hands of Time » est une balade metal. La chanson alterne entre passages calmes (guitare au son clair) et énergiques. Un solo de synthé qui met en évidence la technique du clavieriste. Classe. Un solo de guitare vient lui répondre ; de grande qualité aussi.
« Lights of The Damned » me fait penser à PRIMAL FEAR. « Time Machine » est très heavy, tempo lent, on retrouve des touches BLACK LABEL SOCIETY.
« Father » est une balade (oui , les metalleux ne sont pas que des brutes épaisses, ils ont aussi un coeur mode ironie on).
« Devil took My Bear Again », sous couvert d'un titre amusant sera un hit sur scène. Le sens du riff, la hargne, le chant puissant et nuancé de Dino, le solo mélange de style, les breaks, un condensé de savoir-faire.

Pour un premier album, voilà une très belle surprise. Le groupe a su incorporer ses influences tout en proposant un style qui lui est propre. Il ne m'étonnerait pas qu'ANIMAL DRIVE fasse bientôt parler de lui et qu'on le retrouve en première partie de grands groupes. Si l'énergie que l'on ressent en studio se retrouve sur scène, nous tenons là un futur espoir du metal.