« …Returns ! » est un album multi-genres qui s’adresse surtout aux férus de guitares et à ceux qui peuvent s’envoyer une heure de musique technico-instrumentale sans sourciller
Si on ne compte pas ses 2 EPs acoustiques sortis en 2020, Ron « Bumblefoot » Thal n’a rien livré en solo depuis son « Little Brother Is Watching » de 2015. Pour autant, cette dernière décennie, le guitariste-compositeur-producteur est resté très actif avec ses groupes Art of Anarchy (deux efforts) et Sons of Apollo (deux opus studio et un live). L’an passé, le newyorkais s’est aussi impliqué dans Whom Gods Destroy, projet avec son pote claviériste Derek Sherinian et le vocaliste Dino Jelusick (Whitesnake, Dirty Shirley).
Quoi qu’il en soit, celui qui fut également le six-cordiste de Guns N' Roses (sur le controversé « Chinese Democracy ») et de Asia (tournée de 2022) est de retour avec « … Returns ! ». À l’instar de son tout premier méfait (« Adventures of Bumblefoot » de 1995), toutes les pistes proposées sont 100% instrumentales. Connaissant le style de prédilection du natif de Brooklyn (comprendre du Progressive metal), rien d’étonnant d’avoir ce type de titres ici ('Moonshine Hootenanny').
On (re)trouve tout ce qui caractérise mister Thal. Les soli de dingues ('Simon in Space') succèdent aux plans techniques « en veux-tu en voilà » ('Cintaku', 'Liftoff') et aux avalanches de notes ('Planetary Lockdown'). Rien ne manque, surtout pas les parties jouées avec un « dé à coudre » ou sur manche de gratte sans frettes. La maîtrise et la dextérité du musicos sont indéniables. Suivant les plages, le funk télescope le metal, le flamenco s’invite (l’interlude 'Andalusia'), des polyrythmies « à la Zappa » déboulent entre les nombreux et constants changements de rythmes.
Ne s’interdisant rien, il réinvente et modernise une valse pour piano de Frédéric Chopin datant de 1847 (l’épique 'Chopin Waltz Op64 No2'). Pour ce disque, outre d’avoir appeler l’ami Derek et ses claviers, Ron a convié quatre invités pour d’autres explorations sonores. Chaque guest amène vers d’autres univers. Le tandem avec Brian May de Queen pose une ambiance bluesy ('Once in Forever'). En compagnie de Steve Vai et de Guthrie Govan de The Aristocrats, ce sont deux joutes électrisantes qui surgissent (les respectifs 'Monstruoso' et 'Anveshana'). Pour sa collaboration avec le violoniste Ben Karas de Thank You Scientist, Ron se laisse aller à du matériel plus sombre et mélancolique ('Funeral March').
Composé en grande partie durant la pandémie de 2020, « …Returns ! » est un album multi-genres qui s’adresse surtout aux aficionados de Ron « Bumblefoot » Thal, aux férus de guitares et à ceux qui peuvent s’envoyer une heure de musique technico-instrumentale sans sourciller.