Pour plusieurs raisons, cette ultime journée en enfer va être différente des trois premières. D’abord, c'est la dernière… snif. Ensuite, il fait moins beau et moins chaud (en tout cas à mon arrivée sur site vers 10h… mais on va y revenir). Et puis, après trois jours à principalement déambuler autour des Mainstages, je vais surtout graviter autour des grandes tentes de Temple et d’Altar. Avant de m’enquiller mes concerts du jour, j’entame un ultime tour du site. Au revoir Warzone, bye bye la Valley, adieu à toi la magnifique statue de Lemmy (implantée l’an passé), etc.

Et puis, quelques minutes avant midi, une grosse pluie nous tombe dessus. LA DRACHE. Vu comment ça pleut dru, les festivaliers se ruent sous les tentes et les quelques abris disponibles. Quelle idée lumineuse j’ai eue (pure coïncidence du Running Order en fait) d’opter pour des combos sous tentes durant ce créneau.

THE OLD DEAD TREE
Temple, 12:50>13:30
Troisième passage au Hellfest pour The Old Dead Tree. Le combo français a opté pour un décor alliant ambiance gothique et sobriété. Deux faux arbres lumineux, plusieurs petits (faux) « arbustes » avec une ampoule sur leurs sommets respectifs, et quelques brindilles mortes attachées sur les pieds de micro, voilà ce que l’équipe technique installe avant l’arrivée du quintette. Nous voilà partis pour quarante minutes dans l’univers sonore du Vieil Arbre Mort. Alors que c’est le déluge dehors, les cinq garçons de TODT nous font traverser leurs différentes périodes. On passe des ambiances gothiques ('Unrelenting'), aux influences prog ('What Else Could We've Said?'), en n’oubliant pas quelques perles issues du premier un opus sorti il y a déjà 20 piges ('We Cry as One', 'It Can't Be!'). À la demande du chanteur Manuel Munoz (« Je veux voir une forêt de bras »), la foule s’exécute. Le frontman sait qu'on est fatigués (pas faux en même temps) mais nous demande tout de même de tout donner. Très bon set, sincère et chaleureux.

EVIL INVADERS
Altar, 13:35>14:15
Temple et Altar communiquant entre elles sans besoin de ressortir (ça m’arrange bien, il pleut des cordes), c’est aisément que je traverse la première pour rentrer dans la seconde. Dès le premier titre, les quatre musiciens de Evil Invaders foncent pied au plancher. Accompagné de petits effets pyrotechniques et de fumigènes le quatuor belge délivre son speed thrash avec conviction. Entre leurs futals moulants et les ceintures cartouchières, oui c’est vrai, c’est très « cliché » … old school. Cela étant dit, le groupe démontre une telle envie et d’une telle énergie qu’il est inconcevable de ne pas gueuler, sauter de partout et même de s’engouffrer dans un circle pit. On a beau être un peu rincés (déjà trois jours de fest’ dans les pattes), le chanteur-guitariste Joe nous demande de donner tout ce qui nous reste. « Thrash maniacs » (c’est nous) ... « This is the last day … this is your last chance ». Mes cervicales vont me haïr demain. Les morceaux s'enchaînent à fond la caisse et les quarante minutes de set filent à toute berzingue. On n’appellerait pas ça une belle tarte dans la gueule ?

TREPONEM PAL
Temple, 14:20>15:05
Fini Altar (pour l’instant), retour à Temple (pour ¾ d’heure). Pause sur le Thrash pour un voyage dans le Metal Indus (mais pas que) avec Treponem Pal. Pour leur set, le quintet puise dans son dernier album « Screamers » ('The Fall', 'Badass Sound System',…), dans le controversé « Higher » ('Panorama' et 'Renegade', tous deux aux paroles mêlant anglais et français), et dans le toujours référence « Excess & Overdrive » ('Pushing You Too Far'). Le combo combine metal, rock, indus, et reggae dans une tente devenue dancefloor. Soutenus par un gros son de basse, les machines (qu’on ne voit pas mais qu’on entend bien) télescopent les riffs hypnotiques. Balançant les bras pour accompagner son chant bardé d’effets, le corpulent vocaliste et frontman, Marco Neves, lunettes noires sur le nez et petit chapeau sur la tête, joue le chef d‘orchestre de ce tourbillon musical. Au final, bonne prestation même si j’avoue j’aurais bien aimé un peu plus morceaux de « Excess … ».

HALESTORM
Mainstage 2, 15:10>15:55
L'averse torentielle s’est arrêtée, tant mieux. Je me rends serein (enfin presque) jusqu’au Maintage. Le groupe n’est pas encore entré sur scène qu’on entend Lzzy Hale rugir dans les enceintes. La chanteuse lâche, a capella, le refrain « Raise your hooorns… Raiiiiise 'em high… Let 'em sooooar… Let 'em flyyyyyy… Up through the heavens… Forevermoooore… Let 'em rain doooown… Raise your hooorns » du morceau du même nom. Ça c’est de la puissance vocale. Sept ans après son dernier passage au Hellfest, Halestorm n’est pas venu pour faire de la figuration. Porté par sa frontwoman en grande forme, le combo mêle énergiquement des titres du dernier opus « Back From The Dead » (dont 'Wicked Ways', 'The Steeple') et plusieurs de leurs classiques ('Love Bites (So Do I)', 'I Get Off' jouée « just for ladies », …). Au cours du gig, Arejay Hale, batteur de son état, et frangin de Lzzy, nous gratifie d’un solo de batterie plutôt drôle. Le frappeur de futs nous sort d’immenses baguettes et déclenche rires et applaudissements. Contrat largement rempli pour Halestorm.

HOLY MOSES
Altar, 16:50>17:40
Revenu à Altar, j’attends la prestation de Holy Moses. C’est annoncé (car c’est leur choix) depuis la sortie de leur dernier méfait « Invisible Queen » il y a quelques semaines, le combo d’outre-Rhin s’arrêtera définitivement fin 2023 après ce « Final Reign Tour ». C’est donc une Sabina Classen toute souriante qui entre en scène accompagnée de ses trois acolytes. Durant chaque titre, la (toute petite) chanteuse hurle, growle, cours partout, headbanque, et fait bouger la foule amassée devant elle. Elle ne se ménage pas. Entre morceaux récents et titres plus anciens, le quatuor défouraille son (assez « classique ») thrash/death metal « from Germany » avec énergie. Après cinquante minutes, la messe est dite. Emue, touchée par les ovations, Sabina nous remercie pour l’accueil fait à leur ultime effort et pour le soutien que le groupe a reçu depuis quarante-trois piges. La vocaliste nous donne rendez-vous pour le tout dernier gig des Allemands à la Markthalle de Hambourg, le 27/12/2023, … jour de ses 60 ans. Beaux adieux.

En attendant mon prochain concert (= Paradise Lost), j’assiste, un peu circonspect je dois l’avouer, à la prestation de Tenacious D. Mais que font ces hurluberlus ici ? Comme il me reste encore un peu de temps, alors j’enchaine avec les quarante premières minutes du gig de Pantera. Même si forcément chacun à son avis sur cette mouture avec le guitariste Zakk Wylde et le batteur Charlie Benante autour des membres survivants Rex Brown et Philip Anselmo, il faut reconnaitre que le GROS son, la setlist de dingue et un super Zaak font le boulot.

PARADISE LOST
Temple, 19:45>20:45
C’est sous de vives acclamations que Paradise Lost monte sur scène. La formation originaire de Halifax est attendue. Premier constat, ça joue fort, TRES FORT. Ensuite, à part le guitariste Greg Mackintosh qui agite souvent la tête, le groupe est assez statique. Derrière son micro, Nick Holmes est presque raide. Dans ses parties en chants clairs, on peine parfois à le reconnaitre. Sur ses growls par contre, pas de doutes, c’est bien ce cher Nick. Pour notre/mon petit plaisir, le combo nous offre plusieurs titres de « Draconian Times » ('Hallowed Land', 'Forever Failure', 'The Last Time'). Merci pour ce cadeau. De « Shades of God » ('As I Die') au dernier méfait en date « Obsidian » ('The Devil Embraced', 'Ghosts' en clôture), la setlist puise dans différents opus. Certains effets (voix samplées, orchestrations) présents sur disques se retrouvent bien, presque même parfois un peu trop mis en avant par rapport aux instruments ('Forever Failure'). Poings levés, les fans reprennent les paroles de plusieurs chansons. Les britanniques ont des partisans c’est certain. Avec la fumée (et il y en a beaucoup), il est parfois difficile de bien discerner les musiciens (vu qu’ils sont tous de noir vêtus c’est encore moins facile). Finalement, après leur ultime morceau, les anglais quittent rapidement la scène. On aurait bien pris un peu de rab…

TESTAMENT
Altar, 23:00>00:00
Cette année, c’est Testament qui ferme le bal sur la scène d’Altar. Déjà, bonne surprise, le guitariste Alex Skolnick (annoncé absent il y a peu pour rester au chevet de sa mère malade) est bien là. YES. Durant un chouia plus d’une heure, les Américains vont nous sortir la grosse artillerie. Avec pas moins de neufs skeuds représentés, la setlist est dingue. Que d’incontournables, que de pures tueries ('The New Order', 'Children of the Next Level', 'Practice What You Preach'). Les Titans du Thrash Metal sont dans la place. Pendant que les duettistes Eric Peterson et Alex Skolnick défouraillent leurs gros riffs meurtriers et leurs soli de fous ('Electric Crown'), Monsieur Chuck Billy jette des médiators dans la foule (il en lancera beaucoup). Toujours aussi imposant (physiquement et vocalement) et souriant, le chanteur (quel beau bébé le garçon) se ballade tranquille sur la scène. C’est qui le patron ? La clôture met tout le monde d’accord… et à genoux. « Are you guys ready for some old school thrash metaaaaaal ? » ('Over The Wall' de « The Legacy » enchainé avec 'Into The Pit' de « The New Order »). DANTESQUE.

Voilà, c’est fini.

Mes Tops du jour :
Testament sont les Titans du Thrash metal.
The Sanctuary est plus facile d’accès mais …

Mes Flops du jour :
… Beaucoup d'articles du Merch en rupture.
Même les meilleures choses ont une fin.

FredH /m/