Voilà, on y est. Le Hellfest, 16eme édition, c’est parti. Lorsque j’arrive sur place (vers 14h00), l'accès au site n'est pas encore possible (pas avant 15h). Alors, pour m’imprégner de « l'ambiance », je me rends au Metal Corner. Il y a déjà foule. Trouver où poser son derche et/ou une place à l’ombre se révèlent difficile… mais pas encore impossible. Il fait beau, chaud, les gens sont heureux d’être là… tout cela sent bon. Finalement, lorsque on nous autorise à entrer… d’emblée une GROSSE et première surprise nous attend. La tente jaune de la Valley n'est plus là. Elle a été remplacée par The Sanctuary. Placé entre la zone VIP et les portes de la « Cathédrale », voilà le nouveau « temple » du merchandising du festival de l’enfer. Long de cinquante mètres, haut de quinze, l’imposant bâtiment noir est pris d’assaut par les metalheads. Le fest’ n’a pas encore commencé et déjà quatre longues files d’attentes (allant jusqu’au « Toilets » face à Temple) sont déjà visibles. Bon, j'irais plus tard. Comme j’ai du temps avant le premier concert qui m’intéresse, je déambule tranquillement sur le site. Tiens, les deux anciennes zones Merch (proches de l’arbre métallique Hellfest) sont devenues deux bars (l’un à cocktails, l’autre à jus de fruits).

I PREVAIL
Mainstage 2, 18:00>18:40
Arrive 18h et I Prevail. Les six musicos entrent sous les ovations sur la scène de la Mainstage 2. Il fait bien chaud (« 27° » s’affiche sur mon téléphone). Bien avisé, un membre de l’orga arrose la foule avec une lance. Musicalement, ça démarre fort. Les Américains ne sont clairement pas venus pour rigoler. Leur metalcore mêlant riffs furieux, refrains accrocheurs et mélodiques, et rythmes hip-hop est explosif. L’énergie est là et le public ne s’y trompe pas. Très axé sur des compos issues de « True Power », le set est intense et sans temps mort. Taquins, les étasuniens ont glissés deux clins d’œil (un passage de 'Chop Suey!' de System of a Down, le riff d’entrée de 'Raining Blood' de Slayer'). Les deux hurleurs font le job. Si le barbu Eric Vanlerberghe reste majoritairement sur un petit bout d'estrade pour ses parties growlées, Brian Burkheiser, lui, ne tient pas en place. Très en forme, le vocaliste blond arpente la scène pour lâcher ses lignes (parfois « rapisantes ») en voix claires. Le tandem exhorte les festivaliers à lever les doigts en l’air, à se bouger, à sauter avec eux, et à lancer des « fuckin’ pits ». Finalement, après un peu moins de quarante minutes, le groupe nous abandonne. Belle entame de fest’ pour moi.

GENERATION SEX
Mainstage 1, 18:45>19:35
Décalage d’une cinquantaine de mètres sur la droite pour Generation Sex. L’excitation de voir ce combo associant le chanteur Billy Idol et le batteur Tony James (tous deux ex-Generation X) avec le guitariste Steve Jones et bassiste Paul Cook (tous les deux ex-Pistols) laisse vite place à la déception. Il faut se rendre à l’évidence. C’est beaucoup trop mou. Où est l’énergie punk espérée ? Les viriles empoignades (datant probablement de fin des 70’s) projetées sur l’écran géant derrière les musiciens ne s’observent pas du tout dans la foule. Il ne se passe rien. Hormis le batteur qui est « un peu » plus dynamique que ses copains, tout cela est très statique. A l'image de la molle prestation du groupe, le public reste très sage. Bien sûr, il y a des hits ('Problems', 'God Save The Queen', 'Dancing With Myself'), mais ça ne suffit pas. La seule véritable « surprise » réside dans leur version de 'My Way' (adaptation de 'Comme d'Habitude' de Cloclo François). Après une première partie chantée tranquille par Billy avec uniquement Steve pour l’accompagner, la seconde moitié est plus punkisante. Dans la dernière minute du morceau, Steve se « lâche » enfin mais c’est beaucoup trop tard. On appelle ça un rendez-vous manqué les gars. Dommage.

IN FLAMES
Mainstage 2, 19:40>20:30
Nouveau déplacement d’une cinquantaine de mètres, sur la gauche ce coup-ci. Dès l’entrée en piste du sextette, on sait que ça ne va pas être la même (petite) limonade qu’avec Generation Sex. D’emblée, et durant tout leur (trop court) gig, les Suédois ne vont rien lâcher. Avec une setlist qui ratisse large (avec même titre du tout premier méfait), le metalcore de Anders Fridén & cie ne fait pas de quartier. Casquette noire vissée sur sa tête, le meneur s’est y faire. Visant le public, à gauche, à droite, au milieu, le frontman nous fait gueuler à tour de rôle. Souriant (comme tous ses comparses d’ailleurs), notre hurleur communique beaucoup. Le chanteur mime un cercle, lâche un explicite « I wanna see this fuckin’ form my friends », et la foule devient dingue. Le garçon demande plus de slammeurs… et ce sont plusieurs dizaines de festivaliers qui « surfent » jusqu'à lui (enfin jusqu’aux barrières de sécurité). A peine le temps de s’en remettre, voilà des « Hey Hey Hey… » fédérateurs, des « Scream for me », « Let me see what you got Hellfest »… et on en passe. Le public s'exécute, saute, applaudit. Des milliers de mains se lèvent. Quelle régalade. Bon boulot les mecs.

HOLLYWOOD VAMPIRES
Mainstage 1, 20:35>21:45
Mouvement vers la droite, une seconde fois. Pile à l’heure les Hollywood Vampires, le supergroupe goupillé par Alice Cooper (75 piges), Joe Perry (70 printemps), Johnny Depp (tout juste 60 balais), et Tommy Henriksen (59 ans) entre en scène. Durant quasi 1h10, les quatre têtes pensantes et leurs acolytes chevronnés (à la basse, aux claviers et à la batterie) font le job. Habillé d'une veste rouge, portant un bâton dans une main (que sur le premier morceau) et son micro dans l'autre, c’est Alice Cooper qui interprète la majorité des chansons. Hormis trois titres puisés dans les deux méfaits studio du combo, le gig est essentiellement basé sur des reprises… toutes des classiques. Cela étant dit, le pape de l’horror show laisse de temps en temps le lead au chant à Joe ('The Train Kept A-Rollin’' de Tiny Bradshaw) et à Johnny ('People Who Died' de The Jim Carroll Band, …). Il faut noter que l’acteur (que ce cher Alice nomme « A man of thousand faces ») bénéficie encore d’un capital sympathie assez fort – en tous cas ici - malgré ses nombreux et variés déboires depuis quelques années. Parmi les grands moments, on citera les covers 'Baba O'Riley' de The Who traversée d’un solo de batterie de Glen Sobel, la 'Walk This Way' d’Aerosmith agrémentée d’extraits de films américains où des acteurs se déplacent avec une démarche particulière, 'Heroes' de David Bowie et son clip en soutien à l’Ukraine, ou bien encore le final 'School's Out' avec une partie de 'Another Brick in the Wall' de Pink Floyd au milieu. C’est dans les vieux pots…

ARCHITECTS
Mainstage 2, 21:50>22:50
Les mètres pour me décaler vers la gauche sont très difficiles à gagner tellement il y a foule. Après une intro électro bien musclée, les six musiciens de Architects entrent en scène. Le premier titre ('Nihilist') donne le ton. Même si autour de la Mainstage 1 les techniciens continuent à monter les immenses poupées représentant les quatre membres du Big Bisou qui vont jouer juste après, le sextette britannique n’est en rien décontenancé. Le combo originaire de Brighton balance son Metalcore teinté d’indus avec énergie. Axé principalement sur ses deux derniers méfaits (« For Those That Wish to Exist » et « The Classic Symptoms of a Broken Spirit »), le concert est dynamique, sans réel temps mort. Posé sur une estrade surélevée, le batteur Dan Searle a attaché son portable sur son kit et filme le spectacle. Deux autres plate-formes accueillent chacune un guitariste-claviériste et le bassiste. Sur le devant de la scène, les deux autres six-cordistes encadrent Sam Carter. Très en forme, le vocaliste place quelques growls au milieu de son chant clair. Le frontman embarque sans mal la marée humaine devant lui. « Hellfest … You look absolutly fuckin’ incredible ». Les mains se dressent, se balancent ('Doomsday' dédié à leur ancien guitariste décédé en 2016 Tom Searle et à Parkway Drive qui clôturera la soirée sur les Mainstage). Le chanteur nous incite à secouer nos « fucking bodies », à « surfer » jusqu’à lui, ou encore à nous mettre à genoux pour mieux nous faire sauter sur place (Je ne vous dis pas l’effet « dingue » que ça produit quand on est plusieurs milliers à le faire). Deux chansons avant la fin, le chanteur annonce que « ce soir est le meilleur show qu’ils ont jamais fait » mais qu’on peut encore monter d'un niveau en faisant un « BIG FUCKING FRENCH CIRLE PIT ». Il n’en faut pas plus pour déclencher l’hystérie collective ('When We Were Young'). Avant de quitter la scène après un dernier missile, Sam lâche un « We fucking love you … Merci Beaucoup ». A nous de vous dire « Thank You » les garçons.

Mes Tops du jour :
Première (demie) journée du Hellfest… On y est :)
Pour la première/dernière fois j’ai vu KISS (mais un autre que moi va vous le raconter).

Mes Flops du jour :
Generation Sex passe totalement à côté.
Que de monde.

FredH /m/