Maturé au cours du confinement par Markus Toivonen, la quasi-totalité (excepté le titre "Fatherland") est issu de l'élan artistique de ce dernier. L'album est parsemé de featuring talentueux, on y retrouve Lassi Logrén à la harpe et au violon, Mikko Mustonen à l'orchestration, ainsi que Madeleine Liljestam d’ELEINE au chant lyrique de "Scars In My Heart".
C'est à nouveau chez Metal Blade Records qu'il sera possible de retrouver les finlandais d'Ensiferum. Finlandais qui ne sont d'ailleurs plus à présenter au regard de leur discographie très prolifique (pas moi de neuf albums en 23 ans !) et de leur line up live quasi constante.

C'est sur un titre uniquement instrumentale que s'ouvre Winter Storm, "Aurora". Ca sent bon la taverne et la bière qui coule à flot. C'est court, rapide, épique, efficace, bref une excellente intro pour un très bon album.
A la première écoute ça sonne ENSIFERUM, Winter Storm se rapproche beaucoup de ce que l'on a pu entendre sur Thalassic (sorti en 2020), notamment avec le titre "Long Cold Winter and Strife" qui ressemble fortement à "Andromeda". Mais en soit, ce n'est pas un problème, car on aime ça et c'est une formule qui marche, alors pourquoi changer ?
Cependant en creusant bien, Winter Storm se comporte comme un livre avec une narration qui s'écoule au film de cet opus. Sami Hinkka dira même :
"De mon point de vue, cet album serait plutôt comme une ‘comédie musicale’ plus qu’un album traditionnel. Les paroles de Winter Storm sont basées sur mon livre de fantasy non encore publié…"

L'écoute se passe bien, les titres défilent sans appréhension. Certains titres se révèlent plus épique que d'autres, "Winter Storm Vigilantes" par exemple, d'autres sont plus péchus et plus rentre dedans comme "Fatherland", qui est probablement mon titre préféré de cet album.
Il n'y a pas à dire les Finlandais savent raconter des histoires, épiques qui plus est !
C'est ensuite sur "Scars in My Heart" que l'on peut entendre pour la première et seule fois le chant de Madeleine Liljestam, apportant une certaine fraîcheur à cette épopée.

L'album est ensuite agrémenté de deux autres titres uniquement lyriques "Resistensia" et "Leniret Coram Tempestate", intercalés avec des morceaux plus classiques, pour ensuite se finir sur un titre bien pêchu comme on les aime "Victorius" : "We are invincible !!"
Malheureusement, les fichiers fournies ne contenant pas les reprises de Jon English "Six Ribbons", et de Kaoma "Lambada", je ne pourrais pas les détailler.

L'artwork est quand à elle, comme à son habitude avec ENSIFERUM, bien réussie et servant le propos de l'album avec adéquation.

En conclusion, les Finlandais nous ont habitués à de très bons albums et ce n'est pas Winter Storm qui entachera une discographie déjà tre§s épique. Les titres s'enchainent au fil de l'eau, et délivrent un message héroïque tel un livre ouvert.
En somme, une belle réussite pour cette fin d'année 2024.

Tracklist :
01. Aurora
02. Winter Storm Vigilantes
03. Long Cold Winter of Sorrow and Strife
04. Fatherland
05. Scars in My Heart (feat. Madeleine Liljestam)
06. Resistentia
07. The Howl
08. From Order to Chaos
09. Leniret Coram Tempestate
10. Victorious
11. Six Ribbons (Jon English Cover)
12. Lambada (Kaoma Cover)