Crippled Black Phoenix fête cette année ses vingt ans d’existence. Pour marquer cet évènement, la formation britannique nous propose un copieux double album anniversaire. Nommé « The Wolf Changes Its Fur But Not Its Nature », le premier disque comprend des versions retravaillées et réenregistrées de huit anciens titres du combo. Pour ces appropriations, le tandem meneur, Justin Greaves (chant, guitares, …) et son épouse Belinda Kordic (vocaux), a convié des collaborateurs déjà à l’œuvre sur des opus précédents mais aussi de nouveaux partenaires.

Les morceaux sélectionnés proviennent majoritairement de « A Love Of Shared Disasters » (2007) et « The Resurrectionists » (2009). Hormis une piste instrumentale ('Blizzard Of Horned Cats') qui a été amputée de sa première partie originelle, tous les autres revisites ont été allongées (plus de onze minutes voire au-delà de quatorze pour deux d’entre elles). Ces nouvelles interprétations se montrent plus sombres que leurs plages références. La mélancolie prédomine. Dixit Justin, à propos de sa toute première compo écrite pour CBP ('Goodnight, Europe (Pt2)'), « elle avait besoin d'être réimaginée en studio en raison de ce qu’elle est devenue au fil du temps et de ce qu'elle représente désormais ».

Les mises en ambiances s’opèrent grâce à l’ajout, ici et là, d’un hurlement de loup, de battements d'ailes d'oiseaux ou de bruissements de feuilles dans le vent. Outre ces sons de la nature, des instruments moins communs voire atypiques ont été mélangés aux habituels samples, notes de piano et guitares ('444'). Pour une chanson, le « Phénix Noir Paralysé » a intégré une scie musicale, un orgue Hammond et un accordéon ('You Put The Devil In Me'). Pour une autre, ce sont une trompette et un eBow (« archet électronique » en remplacement du médiator de six-cordes) qui s’invitent ('Whissendine'). Ailleurs encore, c’est un saxophone qui fait son apparition ('Song For The Unloved').

Intitulé « Horrific Honorifics Number Two (2) », le second opus est un nouveau volet de reprises, dans l’esprit de l’EP six pistes « Horrific Honorifics » livré en 2017. Au nombre de huit, ces covers revisitent des morceaux connus ('When A Blind Man Cries' de Deep Purple, 'Vengeance' de New Model Army, 'Self Control' de Laura Branigan) mais aussi du matériel qu’il l’est moins ('Blueprint' de Fugazi, 'And That’s Sad' de NoMeansNo, 'Hammer Song' de Sensational Alex Harvey Band, ...). Comme son ainé, ce sont des hommages aux groupes et aux titres qui ont influencés Justin & Cie. L’atmosphère général reste dark gothic avec globalement des tempos ralentis comparés aux modèles. Ici aussi, Belinda nous berce de sa voix douce et aérienne.

Même si leurs contenus ne se sont pas toujours faciles d'accès (pour des non-initiés s’entend), « The Wolf Changes Its Fur But Not Its Nature » et « Horrific Honorifics Number Two (2) » n’en demeurent pas moins des petits bijoux auditifs. Crippled Black Phoenix possède son propre univers musical et nous emporte, une fois encore, dans un envoutant voyage sonore.