Les écossais de Of Spire And Throne viennent tout juste de dévoiler « Penant », leur second album succédant à « Sanctum In The Light », sorti en 2015 ainsi qu'à une flopée d'EP. Le combo existe depuis 2009 et nous sert un doom extrêmement lourd et pesant, flirtant dangereusement avec le sludge le plus crade.
C'est Ali Lauder qui s'occupe des guitares et du chant, Graham Stewart est à la batterie et au synthé et Joe Turner gère la basse.

L'opus se décompose en six titres n'allant jamais en dessous des 7 minutes. Le tout sort le 8 décembre via Aesthetic Death Records. Globalement, les guitares sont graves et d'une lourdeur pachydermique, saturées et parfois dissonantes, accompagnées par une basse qui martèle le rythme et ajoute un poids supplémentaire. La batterie est digne de celle d'un cortège funèbre et la voix est celle d'un être d'outre tombe : gutturale, caverneuse, pleine de terre et de malfaisance, parfois hurlante tel un porc que l'on égorge ('Reliquary').

Fait surprenant, c'est un morceau entièrement instrumental qui ouvre le bal. 'From Dust' est composé de guitares lentes agrémentées de larsens et donne le ton d'un album qui s'annonce définitivement doom sludge, comme promis par le dossier de presse. L'introduction occupe une bonne moitié de titre, qui s'oriente vers des riffs plus rythmés en seconde partie.

‘Reliquary' débute sur un rythme de croches soutenu (du moins pour du doom), presque incantatoire et cérémonial, ou les guitares font simplement office de support rythmique, laissant la voix faire le reste. C'est sale, angoissant, malfaisant, mais tellement efficace ! L'évolution se fait par le biais de breaks rythmiques boueux et collants, rappelant l'ambiance de certains titres de Morbid Angel (époque « Domination »). Certains passages sont plus mélodiques, mais bien vite rattrapés par le fléau doom. Ce ‘Reliquary' est un morceau original et intéressant, intensifiant l'ambiance glauque de ce « Penant ». Une sorte d'avatar protéiforme de nos pires cauchemars et qui met bien mal à l'aise. Ames sensibles s'abstenir ! Pour ma part, mon coup de coeur.

‘Their Shadow Cast' est taillé dans une veine plus doom traditionnel, presque parfois old school jusqu'à la note dissonante que l'on attend pas. Rappelant ses confrères de Conan, ce titre qui s'étend sur près d'un quart d'heure garde la même recette et se termine sur une montée dissonante et étrange. ‘Sorceror' change quelque peu la donne en ralentissant encore plus le rythme, mettant en évidence une ambiance plus occulte et nostalgique, portée par des guitares sèches en écho reprenant la mélodie des guitares saturées.

‘In The Wake' retourne vers les ambiances que nous avions entendues en début d'opus, c'est à dire grasses, lourdes et dérangeantes, associées à des guitares dissonantes et une batterie mécanique et lourde. Le morceau porte bien son nom, tant on à l'impression d'assister à une naissance horrible et diabolique. 'Dissident' clos cet opus tout en gardant la même recette, mais en apportant un long break calme en plein milieu de morceau, ou l'on entend seulement des cordes de guitare gratées de manière dissonnante et accompagné de sons électroniques.

Of Spire And Throne propose avec ce 'Penant' un excellent second album, cohérent et dévoilant un univers sombre, chaotique, dérangeant et lourd. On pourra sans doute regretter la longueur de certains titres, qui, en plus du style maitrisé par les musiciens aura tendance à alourdir le propos, mais les écossais maitrisent de bout en bout leurs instruments et leurs ambiances savamment distillées au fil des titres, ce qui donne une très belle sortie en cette fin d'année 2018.