Evergrey fête cette année ses trente ans d’existence. Pour marquer cet anniversaire, le groupe originaire de Göteborg nous propose une compilation baptisée « From Dark Discoveries To Heartless Portraits ».

Comme le suggère le titre, ce recueil est censé retracer (pas simple en 75 minutes) trois décennies de carrière (depuis les débuts studio « The Dark Discovery » jusqu’au dernier méfait en date « A Heartless Portrait (The Orphean Testament) ». Dans les faits, il s’agit là d’un regroupement de versions Live, Démo/Rough Mix et Piano Vocal inédites de compositions déjà connues.

Avec quatre chansons ('Save Us', 'Midwinter Calls', 'Call Out The Dark', 'Blindfolded'), chacune déclinée en deux voire trois de ces différentes variantes, c’est surtout le plus récent effort (de 2022) qui est le plus représenté. Le restant se compose d’une plage instrumentale ('A Silent Arc') et de plusieurs morceaux Live captées ici et là (Budapest, Nuremberg, Aschaffenburg, Vosselaar et à Lyon).

Si les mix non finalisés n’apportent finalement pas grand-chose de vraiment nouveau, les titres en public restituent méritent qu’on s’y attarde. Soutenu par un auditoire qui sait se faire entendre (les traditionnels « hey hey hey » fonctionnent toujours), le quintette suédois délivre son power prog metal mélodique (tantôt épique, souvent mélancolique) avec maitrise ('Where August Mourns', 'Recreation Day', 'A Touch Of Blessing', 'My Allied Ocean' et 'King Of Errors').

Pour ce qui est des variations Piano Vocal (le principal intérêt de ce disque, avouons-le), elles sont, comme leurs noms l’indiquent, bâties uniquement sur la voix (chaleureuse) de Tom Englund et « juste » un piano. Le chanteur, guitariste et parolier nous file la chair de poule avec ces revisites poignantes totalement dépouillées de sonorités metal.

Pour finir, notons que cette compile existe en édition exclusive et limitée (150 copies) comprenant également un beau bouquin accompagnateur (112 pages, format 30x30cm) rassemblant photos rares et descriptions détaillées des treize opus publiés.

Par son contenu mêlant pistes live, mix bruts et revisites piano-voix, ce best-of se destine d’abord aux fans collectionneurs de Evergrey. Dixit la formation scandinave, ce « From Dark Discoveries To Heartless Portraits » est « incroyablement cool à posséder pour se remémorer toutes ces années avec nous. Vivement les trente prochaines ! ». On attend que ça les mecs.